一片善心治頑疾

使此風俗絕跡的是一個動人的故事。有家酒店老闆的女兒得了麻風。老闆花錢招來了一個窮得沒飯吃的單身漢，準備把女兒的麻風「賣」給他。但女兒是個心地善良的好姑娘，不願把自己痛苦而要命的疾病傳染給別人。在新婚的晚上，她把父親為他們兩人準備的錢財交給了未婚夫，讓他從後門逃跑了。父親知道後氣得要死，把她關進了存老酒的庫房，並且不給她送水送飯，準備餓死她。她在裡面餓得頭昏眼花，只好拿個杓子在身邊的一個大酒瓮裡去舀酒喝。俗話說「酒中有食」，多喝酒可以少吃飯。她就這樣渴了、餓了都喝酒。過了一段時間，老闆估計她早就餓死了，叫人買了棺材進庫房去裝殮屍體。結果發現她不但沒死，連麻風也痊癒了。老闆叫人把那只大酒瓮裡的剩酒全倒出來檢察，卻從瓮底倒出一條白花蛇來。以後人們就用白花蛇泡酒來治療麻風，療效十分顯著。

那個沒有留下姓名的酒店老闆的女兒，由於自己心中的善念，不但救了自己的性命，而且為以後世世代代身患類似疾病的人們找到了一樣奇異的藥品，為後人造了福。

這個故事發生的年代料想應在唐代或者以前，因為在唐代大文學家柳宗元的《捕蛇者說》中已經對白花蛇治療麻風有確切的記載：「永州之野產異蛇，黑質而白章。……可己大風，攣碗、□、癘、去死肌、殺三蟲。」這裡的「大風」即現在所說的麻風。並且白花蛇在當時就已經是名貴的中藥材，官府鼓勵會捕蛇的人去捕捉，並容許他們以交納的白花蛇來抵消他們應交的賦稅。[1]

據李時珍《本草綱目》記載，白花蛇又名蘄蛇，因以蘄州(在今湖北蘄春縣南)產者最佳。與其它蛇類相比，此蛇有許多獨特之處：各種蛇的鼻子都向下長，這種蛇的鼻子卻向上翹(故又名「褰鼻蛇」)；蛇死眼閉，但蘄蛇哪怕乾枯了都「眼光不陷」；「龍頭虎口，黑質白花。肋有二十四個方勝文，腹有念珠斑」，「尾上有一佛指甲，長一二分。腸形如連珠。」[2]

此蛇極毒(學名「五步蛇」[3])，喜歡咬人的腳。藥用主治各種風症，其中包括：口眼歪斜，半身不遂，大風(麻風)疥癬，白癜風(皮膚色素異常)，破傷風，小兒急慢驚風，楊梅瘡(梅毒)，等等。李時珍創製的「瀕湖白花蛇酒」專治半身不遂、口眼歪斜等症；又收錄有「三蛇愈風丹」主治麻風。方中除白花蛇外，還用到烏稍蛇和土蝮蛇。 [2][3]

參考資料

[1] 柳宗元：《捕蛇者說》，參見《柳河東集》第十六卷；
[2] 李時珍：《本草綱目》卷四十三，鱗部；
[3] 高學敏：《中藥學》，「中醫藥學高級叢書」，人民衛生出版社出版發行，2001年4月第1版第2次印刷。

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