人類所處環境的惡化：南、北極的變暖及全球物種滅絕的威脅

報導說，冬季冰雪的減少使南極磷蝦(krill)的數量減少了80%。南極磷蝦又稱南極蝦，是該地區動物的主要食物之一。

英國南極勘查組(British Antarctic Survey)有海洋生物學家Angus Atkinson表示說，「這是我們第一次意識到這次「南極磷蝦」數量銳減的幅度之大。」磷蝦是以冰層下面的藻類為生；而過去幾十年的溫度升高使得藻類數量減少，從而影響到磷蝦。在過去的50年間，南極半島的溫度上升了2.5攝氏度。

Atkinson介紹說，現在南極磷蝦數量只有七十年代中期數量的五分之一左右。這個變化是很明顯的。這些數據來自於參與南極勘探的9個國家。研究結果發表在《自然》雜誌上。

又據路透社11月2日報導，由於全球的氣溫升高，北極冰層的熔化也在加速。

這項研究由來自於8個國家250名科學家合作進行的。結果發現北極的氣溫升高是全球其它地區升高的2倍。《北極氣候影響評價書》(Arctic Climate Impact Assessment)的作者Paal Prestrud表示，我們正面臨著全球氣候變化的巨大威脅。

Prestrud 介紹說，在過去的30年裡，北極的冰層減少了30%，而且這一趨勢還在加速。在幾十年後，北冰洋可能會在夏季時無冰。

報導說，由於氣溫升高，北冰洋附近的愛斯基摩人已經受到影響。凍土層的熔化使得房子及道路地基鬆動。此外，一些野生動植物，從北極熊到海豹，它們的居住環境也在消失。

環境保護組織WWF 的負責人Jennifer Morgan 表示，「這次大熔化已經開始」。她認為，如果不採取及時行動的話，這無異於是在利用北極做一個氣候變化的試驗。很顯然，代價將會是很昂貴的。

據估計，如果這樣下去的話，到本世紀末，北冰洋溫度將上升4-7攝氏度。如果溫度持續在那個水平的話，格陵蘭島的冰層將全部熔化；屆時，全球水位將增高七米。

據《新科學家》雜誌介紹，這份資料詳盡的《北極氣候影響評價書》歷經4年，是由8個國家約300名研究人員共同合作完成的。研究人員認為氣候的變化也將影響到地質、生態以及人類的生活。

如果說南、北極的變暖問題已經很突出的話，環境惡化帶來的其它後果也不容忽視。路透社2004年11月2日報導，全球瀕臨滅絕的物種數目正在以前所未有的速度增加。

世界自然保護聯盟(World Conservation Union，IUCN)是一個全球的環境保護組織。它的成員來自於140多個國家的政府與非政府機構，由超過一萬名的知名科學家組成。它的報告中列舉了12,000多種瀕臨滅絕的物種。

世界自然保護聯盟的負責人 Achim Steiner 在新聞發布會上介紹說，「物種滅絕的速度與規模都是前所未有的。研究發現，這個速度比正常速度要超過1000倍。」

事實上，科學家們認為，在未來的五十年中，大約全球30%的物種面臨滅絕。

Steiner表示，石油，天然氣，採礦及農業這些領域更需要改變以防環境惡化。

如何改善我們生存的環境，從根本上解決這一問題，可能在不久的將來會成為迫在眉睫的難題。