《自然》：最古老人類祖先七百萬歲

布魯尼及同事在查德沙漠中發現的一個頭蓋骨、牙齒和下顎碎片距今有700萬年的歷史。他們從牙齒和頭骨結構判斷，化石屬於此前從未被發現的一個新人種，將其命名為「查德人」，並給化石取名「杜馬伊」，當地土語的意思是「旱季前出生的孩子」。

但另一個研究小組堅持認為，他們在肯尼亞發現的距今600萬年前的「千禧人」才是人類最早的祖先，「杜馬伊」其實是一隻雌人猿。對這一問題的爭論雙方仍在繼續。

布魯尼等人最近又在發現「杜馬伊」的相同位置找到一些和同時期「杜馬伊」的牙齒和顎骨碎片。他們從牙齒判斷，「杜馬伊」的犬齒較小，並且還有臼齒和前臼齒，牙齒的琺琅質較厚，這些特徵都與後來的人類很相似。

布魯尼告訴路透社：「杜馬伊不是黑猩猩、也不是大猩猩，毫無疑問的是原始人類(hominid)。」

直立行走是人類和人猿的重要分野。

研究人員重現了化石在沒有其他變形情況下的形態。通過電腦重建三D模型顯示，從頭骨下方與脊柱相連的地方看，「杜馬伊」的頭骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走，這說明「杜馬伊」的確是人。

1994年報導的發現於衣索比亞的440萬年前的「地猿」，2000年報導的發現於肯尼亞的600萬年前的「千禧人」，都 已經被多數古人類學家接受為早期的人類。

「杜馬伊」 距今已700萬年，比著名的距今大約300萬年前的「露西」早300多萬年。科學家們相信，它就是人類祖先，而且是最古老的人類祖先。

科學家至今也未找到標誌人與猿分離的化石。而「杜馬伊」則是迄今發現的最早人種化石，如果它不在人類進化樹的起點位置，也應該相當接近，對人類進化研究具有重要價值。

古生物學家對此仍有爭議，如果托瑪伊證實可直立行走，將使人類發源地由肯尼亞和衣索比亞移向非洲更西部，那就意味著人類的發源地區擴大了。目前多數人類學家關於人類與猿類在大約500萬年前分道揚鑣的主張也將面臨顛覆性挑戰。