多倫多揪出神秘疾病」軍團病」的幕後黑手

多倫多衛生官員大衛．麥克可文（David McKeown）6日下午在記者會中表示，退伍軍人病（Legionnaires』disease）是這次造成一間多倫多耆老公寓16人接連神秘死亡的罪魁禍首。這種疾病不會通過人與人的接觸而傳染。目前，沒有新的病例出現，也沒有新的患者死亡。

據星星生活記者檢索，退伍軍人症是一種相當普通遍卻很嚴重的肺炎。病程由輕度咳嗽、低度發燒、急性進行性肺炎及昏迷。早期症狀包括身體不適、肌肉疼痛及輕微頭痛；後期症狀有高燒（可達 40℃），接著乾咳、呼吸短促；其胃腸症狀包括嘔吐、下痢、噁心、腹痛。假如感染過程持續進行，大約2到10天症狀即出現。

引起「退伍軍人症」是因吸入含有一種嗜肺性退伍軍人菌的桿狀細菌的水霧而引起的。退伍軍人菌種類超過30種，許多都會致病，而嗜肺性退伍軍人菌為其最常引起疾病的菌種。大部分的人對此疾病都有抵抗力，一般認為暴露在退伍軍人桿菌下只有百分之五的人會得病。

「退伍軍人症」是機會致病症，也就是說退伍軍人桿菌常常侵犯有下列病症或免疫系統較差的人，最容易受感染的人包括老人、抽煙者、免疫力受抑制者、慢性阻塞性肺病、器官移植病人及使用類固醇治療者也是高危險群群。

此前，傳染病專家麥克吉爾（Dr. Allison McGeer）對於尋找到該疾病的病因此悲觀立場。麥克吉爾說，這種病毒是一個謎，可能永遠無法識別。麥克吉爾說，雖然每年耆老死於類似流感病毒的現象並不意外，但這次疫症的爆發超出意料。她說：「有數百種病毒可以導致這種疾病的爆發，我們可以很容易和快速地辨別出其中常見的25或30種。但這次不在這些常見病毒的範圍之內。」

6日稍早前，安省衛生廳長史密斯曼（George Smitherman）為安撫公眾，不斷申明，這場神秘疾病不是流行性感冒，不是SARS，也不是禽流感。公眾不必過份緊張。但他說：「這是一場悲劇，但仍在可以容忍的範圍內。」

總部設在日內瓦的世界衛生組織（WHO）6日表示，沒有必要因為一間護理院出現的神秘疾病就向全球各國通報。在2003年多倫多爆發SARS期間，共奪去44人的性命，另有400多人住院治療。該組織曾向全球發布旅遊預警。

截至目前為止，自9月25日疫症爆發後，已有16名居住在多倫多士嘉堡區名為「七橡樹」的耆老公寓（Seven Oaks Home for the Aged）死於該種疾病。40名公寓的居民在大多倫多地區七間不同的醫院分別接受嚴格的隔離治療，以防止病菌的擴散。神秘疾病爆發後，多倫多衛生部門的工作人員不斷跟蹤170名與耆老公寓有過接觸的人員，包括參加附近幼兒園孩子的家長。

七橡樹耆老公寓位於多倫多士嘉堡區尼爾遜路9號（Neilson Rd）。據多倫多市政府網站介紹，市府管轄下的這間公寓於1989年起開始使用，可以為250名居民提供服務，公寓內同時還設有幼兒園。七橡樹耆老公寓與本地亞美尼亞社區聯繫密切。