天文學家發現最遙遠星體爆炸

宇航局的快速號人造衛星經常對宇宙當中爆炸的星球進行探測。在九月四號，快速號衛星發現了科學家們認為是有記載的最遙遠的一次宇宙爆炸。在天文學上，距離是以是時間來衡量的。距離我們越遠的星球，它的光亮也就需要更長的時間才能傳到我們這裡來。所以，這次爆炸也是人們所觀測到的最古老的一次。

*研究小組振奮*

葛瑞爾斯是美國宇航局快速號人造衛星探測工作的主要負責人。葛瑞爾斯說：「當快速號把這次獲得的資料傳送到地面上來的時候，快速號的研究小組確實感到非常振奮，因為這正是我們建造快速號，從事探測工作的目的。」

*高能量加瑪射線*

快速號衛星這次觀察到的爆炸是一個巨大星球在死亡的時候所產生的典形狀態。這類爆炸是宇宙當中最為強烈的。它們所釋放出的能量，相當於太陽在一年當中所釋放出的能量的一億倍。這種爆炸並不罕見，而是每天都在發生。它們是以高能量的加瑪射線放出亮光。如果你能夠看見加瑪射線，你就會發現天空裡不斷閃耀著爆炸的亮光。

*爆炸發生在130億年前*

當快速號衛星發現這次爆炸之後，世界各地的望遠鏡都把鏡頭對準亮光和X射線，以證實爆炸的發生。美國北卡羅萊納大學的天文學家賴查特對來自這個星球的亮光紅外線波長加以測量。這種紅外線是我們的眼睛所看不見的。根據賴查特的估算，這次爆炸發生在將近一百三十億年前，和形成宇宙的大爆炸的時間相近。

賴查特說：這次爆炸發生在宇宙創始之後將近九億年。這聽起來好像是很長一段時間，但是，宇宙的年齡是一百三十七億年。換句話說，這個星球爆炸的時候，宇宙還只有目前年齡的百分之六到七。

*研究早期宇宙*

這次發現的星球爆炸，以距離和時間來說，都創下了太空觀測的新記錄。以前所觀測到最老的星球爆炸是在這次爆炸的五億年之後發生的，但是，這次爆炸之所以重要，並不在於它的難得一見，而是它怎麼樣能夠幫助天文學家對宇宙有進一步的瞭解。

美國芝加哥大學天文學家蘭柏說：「這是我們大家所期待的。」他說，這次發現為人類提供了一個新工具，來對宇宙的初期加以研究。

蘭柏接著說：「這類爆炸標誌著星球最初形成的時期，也顯示了星球在宇宙當中排列的經過，所以，這次的新發現等於是打開了大門，讓我們能夠對早期的宇宙進行新的科學研究。」

*隨時觀測加瑪射線*

在不到十年以前，科學家們首先發現，由星球爆炸而產生的加瑪射線，是來自我們的銀河系以外。事實上，天文學家們在三年以前才斷定它們的起因。快速號衛星在去年11月發射，任務就是隨時對加瑪射線進行觀測。

蘭柏預料，天文學家們現在將開始尋找更為古老，更為遙遠的星球爆炸，以便對更早期的宇宙加以研究。一般相信，宇宙是在開天闢地的大爆炸的大約六億年之後開始發出亮光的。