兩個華人孩子眼中的美式教育

2006-08-14 01:28 我所在的美國小學五年級班上，多數學生不知道什麼是小數，有時他們甚至還在練習12以內的乘除法，而這對於中國學生來說簡直是「小菜一碟」。不過，別因此小看了美國學生，對於「10個蘋果大約有多重」這樣的問題他們能夠脫口給出答案，可我就不一定答得上。

　　數學課開始了，只見班主任Toalson女士的辦公桌上放著許多食品，莫非今天是她的生日，她要請我們吃零食嗎？

　　「同學們，請到我的桌子上選一件你想要的物品。」等我們都按照Toalson女士的吩咐做完之後，她又從杯子裡抽出一根木簽，問道：「Sally，你的巧克力豆有多重？你能在盒子上找到它的重量嗎？」

　　「我的巧克力豆是12盎司約340克。」Sally指著包裝盒回答說。

　　被抽中的同學一一「演講」完畢之後，老師又告訴我們美國計量單位和十進位計量單位的進率，一節課就這樣過去了，留給我們的是這麼一道家庭作業：為什麼一大袋爆米花比一小袋鹽要輕得多？請說明理由。

　　第二天，Toalson女士的辦公桌上換上了大米、豆子、盤子、袋子等物品，難道她今天要大展廚藝，還讓我們用袋子裝回家與爸爸媽媽分享不成？我暗想。

　　接著，Toalson女士又用抽籤的方式為同學分組，並示意我們組先到辦公桌前：「今天我們將要做一個測試，你們可以用大米、豆子去估約1盎司、1磅和1千克，我會給你們這3個重量單位的砝碼，你們可以藉助天平去測量。」Toalson女士話音剛落，大家就開始動手了。天平的一端分別放上1盎司、1磅和1千克的砝碼，另一端分別擺上等量的大米。這樣我們就能直觀感受到上述各重量單位的大米的份量了。

　　美國的數學教學重在實踐，老師經常用生活用品做例子，讓學生感受生活中的數學。可是在中國，我們很少有這樣的實踐活動，我甚至連1千克有多沉的手感都沒有，而且數學應用題多數與生產有關。從我正在自學的第10冊數學書上隨手找個練習題看看：「永豐水泵廠計畫25天製造1575臺水泵，實際每天多製造12臺。照這樣算，完成原定生產任務可少用多少天？」我爸爸說他讀小學時就做過類似的題目，由此他給出結論：中國的數學教材30年不變，脫離孩子們的生活。

　　美國也有數學競賽，但形式很特別。我到美國不久，自以為數學基礎比美國同學好，就報名參加了數學競賽，心想拿個好名次應該不成問題。可到了比賽現場，和我想像得完全不一樣——大家不是埋頭做試卷，而是在玩遊戲。整個禮堂就像集市那樣擺著許多攤位，每個攤位上擺放著不同類型的數學遊戲，那形式就像我們春節逛廟會猜燈謎似的，猜中有獎。工作人員向我介紹說，「當你完成一項遊戲，就可以獲得一個粘粘紙，當你有5個粘粘紙時，可以到那個桌子換一張優惠券。」

　　那天我總共獲得了8張優惠券，憑此可以在指定的商店買到便宜的冰淇淋、比薩等。雖然「競賽」沒有評名次，但參賽的每個人都得到了「goodjob！（幹得好）」的評價。

暑假就是休假

　　暑假到了，即將升入美國高中的AlexChen到中國探望在重慶工作的父親。10多天過去了，從來沒有看見他看過課本或是做過什麼暑假作業，而他的父親也從未提醒過他要學習的事。「學習」這個詞兒好像在父子倆的生活中壓根兒就不曾存在。

　　暑假裡，學的是自己感興趣的東西

　　14歲的Alex是典型的ABC（在美國出生的中國人），剛剛在美國上完8年級，即將升入高中（美國的高中為4年，9至12年級為高中），但從他身上看不到一點中國高中生的緊張和忙碌。

　　他的生活非常有規律，每天他幾乎要睡10至11個小時，晚上10時左右睡覺，次日9時起床，簡單吃點東西，看看電視。中午12時到父親工作的軟體公司，吃完午飯以後，他便成了父親公司的實習生，成了一名軟體測試員，專職玩公司生產的遊戲，尋找軟體中的BUG。

　　令中國很多家長色變的電子遊戲，Alex也非常喜歡，而他的父親也絲毫不擔心兒子會沉溺其中，從他很小的時候，就開始給他買遊戲機和各種遊戲軟體。兩年前給Alex買的遊戲機不見了，父子倆還在家裡翻箱倒櫃地尋找。

　　Alex也並非把「學習」完全拋到腦後，只不過他的暑假學的是自己感興趣的東西——比如這幾天他就找到了自己新的興趣所在——跟父親公司的一位美工學習繪畫。Alex對此興致勃勃，以前每天還不到下班的時候就開始餓了，可自從開始學習繪畫以後，「都忘了餓了」。他對軟體編程也很有興趣，很想找一位電腦程序員學習編程。

　　暑假對Alex來說意味著休息、休假

　　或許是因為不挑食和睡眠好的緣故，才14歲的Alex已經長到了1．7米。記者有些擔心地問他：「你睡這麼久，那上學的時候怎麼辦呢？」

　　Alex回答說：「我上學的時候也起得比較晚，每天8時左右才起床。」

　　記者再問：「8時才起床，那每天上幾節課呢？」

　　Alex說：「6節，上午3節，下午3節，50分鐘一節。下午3時多就放學了。」

　　放學後呢？有沒有家庭作業？家庭作業做到幾點？

　　Alex回答說：「科學老師通常會給一些問題讓回家去回答。數學老師有時候會問些生活中的數學問題。數學課本也常常把數學和生活聯繫在一起，這樣你就知道為什麼要學數學了。比如說一個人遇到生命危險，先給兩個人打電話求救，這兩個人再分別給兩個人打電話求救，是2的幾次方？家庭作業很容易做。我一般花15分鐘到1個小時就做完了。」

　　放學後回到家裡，Alex常常會打打遊戲。如果天氣很好，Alex會出門和朋友打籃球。作業通常是睡覺前用很少的時間就完成了。上學期間，他一般都是晚上9時準時上床睡覺。

　　暑假對Alex來說意味著休息、休假。去年的暑假，科學老師佈置的作業是寫12篇關於科學的文章。Alex還記得他寫過一篇是關於恐龍的起源和發展的。而今年的暑假，只有語文老師佈置了作業，讓他們去讀一本書，讀完以後要寫讀後感。

　　父親最關心兒子去哪兒玩得開心

　　也許有很多中國家長看到這裡，都開始為Alex的學習成績捏了一把汗。但事實上，Alex的學習成績非常好。他在美國的中學裡上的是天才班，相當於我們的「尖子班」。其他班有30多個學生，而Alex所在的班只有17個學生。小學5年級的時候，Alex通過考試（主要是面試）進入天才班，上初中的時候又直接升入天才班。即便是在天才班，Alex的學習成績依然出類拔萃。

　　有人問Alex：「你會跳級嗎？」

　　Alex似乎並不理解「跳級」的含義。向他解釋清楚後，他搖搖頭，不解地反問：「Why？（為什麼？）」。

　　Alex的父親也不贊成讓孩子跳級，他希望Alex像所有同齡的孩子一樣輕輕鬆松，快快樂樂地度過他的童年和少年時光。整個假期，他最為關心的就是週末帶著兒子去哪個地方旅遊Alex會玩得比較開心。

　　Alex的父親說：「國內對有天賦的孩子喜歡拔苗助長。但孩子畢竟是孩子，就算他學得比別的孩子要快，但他的心智還是很不成熟。美國對有天賦、學有餘力的孩子也採取精英教育，但不同的是，他們不會讓這些孩子跳級，而是給他們增加很多內容，拓寬他們的知識面，提高他們的動手能力。」

　　Alex所上的天才班有的課程和別的班一樣，有的課程不一樣。比如科學並沒有很大分別，但老師會給天才班加很多課外的內容，讓他們動手做一些東西，或者是寫論文。

　　Alex對物理和數學都很有興趣，他希望將來做一名天文學家或者去造火箭。