太陽系可能出現三個新成員(圖)

國際天文學聯合會第二十六屆大會目前正在捷克首都布拉格召開，會議主辦單位今天說，如果此次會議通過新的行星定義，太陽系可能很快就會擁有十二個行星，比原先還要多出三個新成員，甚至可能更多。

大會針對行星定義進行提案，將區別行星與彗星及小行星等小型天體之間的差異。

國際天文學聯合會說，提案若通過，太陽系行星將增為十二個，包括八個傳統行星，三個包括冥王星在內的「冥王星型行星」（plutons），以及一個曾經為小行星的塞瑞斯星（Ceres）。

新型高倍數天文望遠鏡在太陽系外緣區域發現大型星體，因此對「行星」（planet）的歷史定義構成威脅；行星一字緣於希臘文，意指「流浪徘徊者」。

國際天文學聯合會主席艾克爾說：「近期新發現包括太陽系外緣區的物體，其大小類似或大於冥王星。」

二零零五年七月，一個美國天文學家團隊宣布發現一個遠大於冥王星的神秘星體２００３ＵＢ３１３，並宣稱此為太陽系第十大行星，因而引發學界行星論戰。

距離地球一百五十億公里的ＵＢ３１３星的發現，引發了重大爭議，支持冥王星為行星的擁護者認為，這顆新發現的星體並非行星，只是一個岩石，或是一個「庫柏帶物體」（ＫＢＯ）；所謂庫柏帶物體，系指在太陽系外緣繞日運行的冰體與原始碎片，數量估計約十萬個。

國際天文學聯合會自一九一九年成立以來，一直作為天文學爭議的仲裁者；經過兩年努力，該組織「行星定義委員會」提出新的行星定義，將在大會上提交給兩千五百多位與會的天文學家進行討論；此次會議將進行至二十五日。

根據新的定義草案，「行星」必須是一個在軌道上繞著恆星運轉的星體，其本身並非恆星，且體積必夠大，能夠擁有自身的引力，從而向內牽引形成一個近乎球狀的星體。

委員會成員賓瑟說：「我們的目標是找出新行星定義的科學基礎，我們選擇引力作為決定因素。一個物體是否為行星，就交由自然決定。」

新定義將讓聯合會觀察名單上出現約十二個「候選行星」，意味著未來可能出現更多的行星。

若目前提案獲得通過，太陽系的行星成員將包括水星、金星、地球、火星、塞瑞斯星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、查隆星與２００３ＵＢ３１３星（該星「真實」名稱將於稍後選定）。

新的「冥王星型行星」是為了與傳統行星區分，這種行星位於須兩百年才能完成繞日公轉的軌道上，這也意味著它們位於海王星之外的軌道。

「行星定義」決議草案將在本屆大會中進行討論與修正，預定二十四日進行表決。