人類到底能活多少歲?

2006-10-09 17:36 人類壽命的極限到底是多少？這是人們最關心的話題之一，科學家們也一直在尋找答案。

儘管百歲老人仍然少見，人類的平均壽命（尤其是在發達國家）在過去的幾十年中一直在延長。但是這種趨勢能保持多久？科學家通過對實驗動物的研究，發現包括限制熱量攝入在內的一些方法可以顯著地延長它們的壽命。但是這些方法是否可以成功地應用到人類的身上，以及能延長多少壽命呢？一些科學家認為，至少人類活到100歲可以成為家常便飯。不過，即使是這樣，長壽也會帶來其他的麻煩，比如社會保險。

加拿大渥太華心臟研究中心主席羅伯茲表示，科學家曾認為，可能還需要100年，人類的壽命才能延長一倍。但多項研究成果已使科學家相信，這一時間將大幅縮短。他認為，50年內，人類的平均壽命就可達到150歲。

另據英國《衛報》報導，長期從事人體衰老機制研究的美國南加利福尼亞大學生物醫學家瓦爾特・隆哥教授發現，經過基因「修改」的酵母菌，壽命延長6倍！這項試驗創造了延長生物生命的最高記錄。相關研究成果刊登在世界著名學術期刊《細胞》雜誌上。

酵母菌是單細胞生物，可完整地詮釋細胞的老化機制。試驗中，研究者把酵母細胞中的兩個核心基因Sir2和SCH9去掉。Sir2基因通過抑制整段整段的基因組來控制壽命長短；SCH9基因主要控制細胞將營養轉化為能量，專門向細胞通告現在食物是否充足。如果生物體內缺乏這兩種基因，細胞就會「認為」儲備的食物即將耗盡，應該將主要的「精力」放在延續生命上，而不是繼續生長和繁殖。通過抑制Sir2和SCH9這兩種基因的正常工作，研究人員成功地將酵母菌的壽命由自然狀態下的1個星期延長到了6個星期。

科學家們已開始在老鼠身上進行此類試驗。試驗鼠在去除這兩種關鍵基因後，壽命明顯延長。如果按人類的平均壽命70歲來算，一旦可以將生命延長6倍，那麼人類豈不是可以活到400多歲？

現在已經發現了細胞的染色體頂端有一種叫做端粒□的物質。細胞每分裂一次，端粒就縮短一點，當端粒最後短到無法再縮短時，細胞的壽命也就到頭了。如果對端粒□來個「時序倒轉」，細胞不就長生不滅了嗎？已經取得的成果有：使用納米技術，老鼠的腦細胞壽命被延長了3─4倍；使用轉基因技術，使血管內皮細胞的分裂次數從65次增加到200次以上，突破了「海弗里克極限」(即細胞分裂次數極限為40─60次)。

我們到底能活多久

正常人到底能活多少年？不同的學者從不同的視角考察，採用不同的方法所推算出來的年限是不同的。細胞分裂次數與分裂週期測演算法認為，人類壽命是其細胞分裂次數與分裂週期的乘積。自胚胎期開始細胞分裂50次以上，分裂週期平均為2.4年，從而推算出人類最高壽命至少是120歲。性成熟期測演算法推算，人類的最高自然壽命應是112─150歲。生長期測演算法推算，人類的自然壽命為100─175歲。懷孕期測演算法推算，人的自然壽命最高可達167歲。以上方法推算結果表明，人類正常的自然壽命都應該在100歲以上。

隨著人類環境衛生的改善、公共衛生質量的提高，人的壽命也在不斷延長。在4000年前的青銅器時期，人的平均壽命只有18歲。從青銅器時代到公元1900年的4800年間，人類的壽命估計約增加了27年。從公元1900年到1990年短短90年間，增加的幅度至少也有這麼多。

什麼決定人類壽命

科學界目前達成的共識是：人的壽命主要通過內外兩大因素實現。內因是遺傳，外因是環境和生活習慣。遺傳對壽命的影響，在長壽者身上體現得較突出。一般來說，父母壽命高的，其子女壽命也長。德國科學家用15年的時間，調查了576名百歲老人，結果發現他們的父母死亡時的平均年齡比一般人多9─10歲。美國科學家發現，大多數百歲老壽星的基因，特別是「4號染色體」有相似之處。研究人員希望能夠開發出相應的藥物幫助人類益壽延年。

「外因」也不可忽視。許多研究表明，通往長壽之路的關鍵還在於個人科學的行為方式和良好的自然環境、社會環境。完全按照健康生活方式生活，可以比一般人多活10年，即活到85歲以上。

樂觀的技術主義者認為，通過現代科學技術來延長細胞生命是完全可行的。但冷靜的保守人士認為，人的生命不是簡單的細胞分裂，衰老和長壽是多基因、多層面和多途徑的複合原因一起作用的結果。而且人體非常複雜，很難保證用基因改變了這裡而另一個地方還能如我們所願在運轉。另外，我們生活的環境大系統更是在人力控制之外。