可能有大事要發生了，太空驚現「宇宙之眼」(圖)

2007-02-16 01:49 據國外媒體報導，美國宇航局的專家們宣布，「斯匹策」紅外空間望遠鏡不久前觀測到了一種非常罕見的天文現象。


根據他們的研究，在Helix星雲中一顆白矮星的附近發生了一次猛烈的彗星碰撞事件。由此產生的大量塵埃將白矮星嚴密地包裹了起來。

　　「斯匹策」觀測到的這顆白矮星正好位於Helix星雲的中央位置，從照片上看，它就像是一個隱藏在一枚綠色眼球中的紅色瞳孔。

　　Helix星雲位於寶瓶星座，距離地球大約700光年。它其實是由死亡恆星（即現在所看到的白矮星）的外層物質所構成的。

　　白矮星炙熱內核所發出的射線將先前拋撒出的物質加熱到了非常高的溫度，以至於它們也釋放出耀眼的光線。不過，這一過程並不會持續得太久：據計算，再過大約1萬年左右的時間，白矮星將會逐漸冷卻，而Helix星雲也將隨之變得暗淡下來。

　　天文學家們對Helix星雲的研究已經持續了很長時間，但此前還從未有人發現過在距離恆星如此之近的地方居然也有塵埃物質的存在。

　　「斯匹策」空間望遠鏡裝備有先進的紅外照相機，能夠發現35－100個天文單位外瀰漫在死亡恆星周圍的塵埃圓盤所發射出的輝光。（一天文單位相當於地球與太陽的平均距離，約為1.5億公里）。

　　專家們指出，此次發現的塵埃雲團是兩顆大型彗星碰撞後的產物，而碰撞發生的地點則位於原先恆星系統的邊緣地區。

　　在大約數百萬年前，本文中所提到的白矮星當時仍屬於一顆普通的恆星－－在它的周圍存在著彗星和行星，並且均在沿各自的軌道穩定地運行。

　　然而，在中心恆星死亡後，一些行星先後被吞噬或是被摧毀，而那些距離相對較遠的彗星雖然暫時倖免於難，但它們的軌道卻發生了交叉，並最終導致了碰撞的發生。