中國北方河流嚴重枯竭
(美國《新聞週刊》4月16日（提前出版）一期文章，題：中國河流斷流的地方（作者亞洲協會美中關係中心專家奧維爾·謝爾）)
開車從北京出發，朝任一方向開出100英里（1英里約合1．6公里），看不到一條健康的河流。朝西進入中國的產煤大省山西省，人們看到的是一條又一條枯竭的河流。即使是那些仍然有水的河流，其中80%的水質已被中國官員評價為四級，即「不適合人類接觸」。
朝南穿過河北和河南省，情況也好不了多少。最近，當我們開車抵達歷史上有名的永定河上的盧溝橋時，我們看到了第一條焦乾的河床。從盧溝橋到黃河約 300英里的距離中，我們跨過了許多在地圖上用藍線條標注的傳說中的河流，現在這些河流都已經乾涸見底，只有鐵路橋留下來紀念這些水道。黃河本身在河南境內也變成了一條不大的水道。黃河下游到達山東境內進入渤海時完全斷流的情況經常發生。
當地人似乎確信這些河流已經永遠消失：他們開始在黃河的沖積平原上栽種小麥和蔬菜，修建大型聚乙烯溫室。有人甚至在乾涸的河床上架設了笨重的設備為中國迅速發展的建築業採沙。
那麼如何解決生活在華北平原的2 ．5億人的飲水問題呢？這些人的人均日用水量只有美國人的1/8，因此他們能夠節約的水量十分有限。干早迫使農民轉而使用地下水。但地下水的過度使用使地下水位每年下降的幅度達10英尺(1英尺約合0 ．3米）之多。因此，絕望的官員對「人工降雨技術」進行了大量投資。他們利用飛機、氣象氣球，甚至炮彈，將造雨製劑撒向過境的雲層。但這些努力收效甚微，而且使地區間的關係出現緊張，大家都稱本屬於自己的珍貴的雨水被上風向地區「攔截」了。
然後，南水北調的巨大工程呢？這一耗資625億美元的工程計畫從長江中部通過3條新的引水渠將500億立方米的水引向華北平原。該工程的第一階段計畫於今年晚些時候貫通。但一些環保主義者擔心，將污染日益嚴重的長江水引向北方，會將一大批新的有毒污染物帶到中國的主要糧食產地。
沒有人知道這一切最終會帶來什麼樣的後果。一個半世紀以來，由於工業世界的灌輸，中國迫切地希望重獲富強。問題是，中國有限的自然資源能否支撐這一勃勃雄心。
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