明年元月底 火星可能遭到小行星撞擊 (圖)

2007-12-23 12:36

（法新社洛杉磯二十一日電） 科學家今天說，火星得準備面對遭到小行星撞擊的命運，一顆新發現的小行星，明年元月三十日有七十五分之一的機率撞上火星。

美國國家航空暨太空總署參與噴射推進實驗室近地天體計畫的太空人傑斯利說：「這種機率極不尋常，我們追蹤的小行星通常只有很小的撞擊機率。」

這顆被稱作「2007 WD5」的小行星，是十一月底被科學家發現，大小與一九零八年撞擊西伯利亞通古斯加地區的小行星類似，當時的爆炸威力相當於一千五百萬噸的核子彈爆炸，六千萬棵樹遭到摧毀。

傑斯利說，這顆小行星正在飛往火星途中，追蹤它的科學家原估計撞擊機率為三百五十分之一，但是本週分析資料後將機率往上提升。這些科學家表示，在取得更多這顆小行星軌道的資料後，撞擊機率預料還會增加。

他說：「我們知道它會從火星旁邊飛過，很可能不會撞上，不過還是有可能撞到。」

如果撞上，地點可能接近「機會號」火星探測車二零零四年以來一直在探測的赤道平原附近，不過探測車位於撞擊區外，沒有危險。

如以每秒八英里（十二點八公里）的速度下墜，小行星撞擊形成的大洞，將和亞利桑那州著名的流星隕石坑一般大小。

二零零四年，修梅克─列維九號彗星的碎片撞上木星，在太空形成一連串火球重疊的壯麗景觀。太空人迄今仍未目睹小行星撞擊其他星球的景象。

傑斯利說：「和撞擊地球不同，我們不會害怕，反而感到興奮。」