科學家揭秘 恐龍木乃伊距今6700萬年（圖）

恐龍木乃伊身上的皮膚組織清晰可見（網路截圖）

 

最近，美國科學家稱，北達科他州1999年發現的恐龍化石不僅骨架完整，皮膚組織也清晰可見，是世界上保存最好的恐龍木乃伊，估計距今已有6700萬年。

 

新聞晨報20日引述美聯社報導，美國北達科他州博物館地下室內，工作人員用小刷子、小鑿子在一塊巨大的墨綠色石塊上東掃西敲，為一塊近乎完整的恐龍化石揭開神秘面紗。

這塊愛德蒙托龍化石2004年在北達科他州出土，不僅骨架完整保存，連皮膚化石也一同倖存至今，是目前世界上為數不多的恐龍木乃伊。

科學家把這隻恐龍命名為達科他。據美聯社19日報導，埋葬這隻恐龍的「石墓」距今至少已有6500萬年歷史。

恐龍骨架外罩著一層鋼鐵般堅硬的皮膚化石。英國曼徹斯特大學古生物學教授菲利普·曼寧說：「這是人們看到恐龍真實原貌的最好機會」，「這不是古生物歷史的隻字片語，而是一整個章節。」

一般來說，動物身體組織在死後很快就腐爛。研究員說，達科他可能在死後不久就被埋藏，環境適宜，皮膚組織才得以保存完好。曼寧說：「化石作用代替了腐爛的過程，軟組織結構得以保存下來」。

1999年，25歲的耶魯大學古生物學博士生泰勒·賴森在叔叔家的農場下發現了這塊恐龍化石。當2004年化石完成出土後，賴森發現它與眾不同。他說：「我們通常只能看到骨頭」，但這次「還看到一整副軀殼。」

研究員斯蒂芬·貝讓說：「根據我們發現的這具恐龍化石皮膚化石質量、以及皮膚組織樣本，這可能是世界上保存最好的恐龍木乃伊」。

一個多月前，達科他恐龍化石被轉移到北達科他州博物館，研究員使用專門儀器開始對它細緻的清掃，這可能需要一年時間。正用一把小刷子辛苦工作的艾米·薩卡麗森說，「6700萬年來，它是頭一次如此清晰展現，真是太震撼了。」

這塊恐龍化石總重5噸，骨架呈捲曲狀，展開後從尾尖到鼻端總長可達大約9米。專家預計還會在這一地帶發現更多的恐龍化石。