月亮也會放電

2008-08-14 11:42

一組美國科學家在分析1998∼1999年繞月飛行的探月太空船Lunar Prospector號（請參見1998太空探測史）所蒐集的月球數據後發現：月球表面遭受太陽風帶電粒子吹襲後，會導致月球存有電壓高達4500伏特的靜電場；這麼強的靜電會產生火花放電，進而造成探月太空船或月球基地上電子儀器的失靈、甚至損害。科學家警告，這是由一片廣大範圍觀測得到的數據，因此局部地區的電場強度仍然不明。

兩個情況會導致月球高度充電，一個是當月球通過地球的磁尾區，這是由地球磁場被太陽風掃過後形成的；另一個是受到太陽風暴送出的高能粒子襲擊。由於陽光能夠敲擊月球表面的電子，使得電荷分離，所以大部分的電荷都存在月球的背光面。但科學家也在受陽面發現過激發的電子態。這個充電的時間能預先知悉嗎？研究人員可以預測月球何時經過地球磁尾，但對太陽風暴就茫然了。

想要對太陽風暴進行偵測或預警，都需要電子儀器；但強大電場的火花放電卻可能造成儀器短路。正所謂出師未捷徒嘆負負。

太陽風暴會對地球的電波通訊帶來干擾，並造成人造衛星功能的失靈。它對太空的影響就更劇烈了，如雨點般的帶電粒子會對生物細胞有毀滅性傷害，因此太空人需要防護罩遮蔽保護。暴露在太陽風暴下的月球表面可能引起致命的危害。科學家表示，在月球表面發現的電量等級，略同於在太陽風暴下人造衛星的強度；而目前已經有技術能夠防護人造衛星免受太陽風暴毀損，比方在衛星表面塗裝特別的鍍膜。麻煩的是月球上塵埃帶電的影響。帶電的塵埃粒子會彼此排斥，可能因而從表面揚起。阿波羅任務中確實發現有懸浮的灰塵，它顆粒非常細小，附著在每一件儀器上，還能穿過封膠，甚至造成太空船上吸塵器的阻塞。對太空探測帶來令人頭痛的煩惱。