你可能聽過這樣的說法：移民的犯罪率比起美國出生者要高。然而，不少研究指出，這完全是個錯誤觀念，實際上，加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）社會學教授朗姆波特（Ruben G. Rumbaut）對多維社指出，至少在這一百年來，美國出生者的犯罪率都較高，甚至高出五倍之多。
移民犯罪率較高是個迷思。移民政策中心（Immigration Policy Center）7月18日指出，不論是政客、媒體或民眾，都在不斷重申這個迷思，而最近又有幾項研究打破了這個錯誤觀念。
這些研究均顯示，在鐵窗後的移民不比美國出生者還要多。
研究移民和犯罪的朗姆波特主持了其中一項研究。這項在2007年所做的調查指出，2000年18歲至39歲的男性犯罪者中，外國出生的移民僅佔0.7％，而美國出生者則多了五倍之多，佔3.5％。
「此研究的資料根基於2000年的美國人口普查，其中包括了被監禁者的人數。此外，這份資料也將移民者依母國來做區分，美國出生者則依族裔區分，我們發 現，每個國家的移民，如中國、越南、韓國、拉丁美洲國家等等的移民，都比美國相同族裔者的犯罪率還要低。」朗姆波特7月18日對多維社說。
朗姆波特表示，包括媒體、政客都宣稱，移民將犯罪帶入美國，尤其是非法移民，但研究發現這完全不是事實，事實是，在美國出生者產生了更多罪桉。
那麼，是什麼原因讓移民的犯罪率較低呢？朗姆波特解釋，首先，移民是個高度「自我選擇」（self selected）的團體，換句話說，不是每個中國人、越南人……都移民到美國來，移民者是在自我意識的決定後才到此，而這些人通常是年輕的、健康的、有 企圖心的，至於那些貧窮、有疾病者常因無法工作或無力前來等原因，留在母國。
「移民者想在美國擁有身份、想將賺取的錢寄回家鄉，他們盡量不做違反法律的事，他們比起美國出生者要有努力的動力。」朗姆波特對多維社分析：「另一個重要 原因是，美國公民若犯了罪，不會被遣返，而外國出生者卻可能被送回原國家，他們可能耗費大量資源和金錢才來到美國，遣返是他們最不想見到的結果。」
朗姆波特解釋，此研究雖然只取樣18歲至39歲的男性囚犯，但這一個群體足以代表整體。 「目前美國有220萬或230萬人被關在監獄裡，為世界之冠，而其中男性佔絕大多數，只有7％的囚犯為女性，而這些男囚犯中，又有絕大多數的人是年輕人，40歲以上的犯罪者很少。」
「不只大多數的囚犯是年輕人，他們絕大多數隻有高中以下的教育程度，在高中輟學的美國出生者中有9.8％的人被送進監牢，而相同情況的移民只有1.3％，另外，那些高中以下教育程度的美國出生少數族裔者，其犯罪率又比高中輟學的移民還要高。」朗姆波特對多維社說。
「這裡所談的僅是在牢裡的人，還不包括那些曾坐過牢，如今已被釋放者。若是包括後者，美國出生者與移民的差距還會更大。」朗姆波特補充。
除了朗姆波特，其他也有不少對於移民與犯罪率之間關係的分析與研究。新澤西最大英文媒體《The Star-Ledger》2008年4月報導，根據新澤西懲治局與美國人口普查局的資料分析後發現，新州監獄裡美國公民的人數比合法、非法移民的人數要多兩倍。
加州公眾政策機構2008年6月公布的分析指出，加州外國出生者的囚犯，其比例比美國出生者要低，前者每10萬人中有297人被囚，後者則有813人。
既然研究都指出移民犯罪率高是種迷思，那麼這個迷思是怎麼來的？朗姆波特對多維社解釋，這得回溯到美國剛建國的時候。 「一開始，可能只有幾個外來的移民，這時原有居民還沒有太大的感覺，可是當移民越來越多，原有居民在賣場、醫院、學校都見到一大群說著陌生語言、文化、宗 教都與自己不同的人時，他們會產生不安、會視這些外來者為一種威脅。」
朗姆波特表示，政客也會視移民為一個可利用的團體。 「他們發現，讓移民來當代罪羔羊，可以很容易的操縱大眾的想法。因此，犯罪率這種東西，很容易地產生一種‘與移民有關’的結論。」
不過，朗姆波特說，他的研究再度確認了1990、1980年代全國各地的相關研究是正確的，那便是移民並不比美國出生者的犯罪率還高。 「尤其是在邊境地區，如墨西哥旁的美國城市，那些移民比率居美國各城市之冠的地方，犯罪率都不斷下降。」
朗 姆波特表示，實際上在過去10年裡，美國的犯罪率都不斷下降，但在此同時，移民人數卻不斷上升，達到歷史新高。 「如今美國有4000萬移民，我們發現，在移民眾多的地方，例如紐約、洛杉磯、邁阿密、芝加哥，犯罪率皆下降，而移民則變得更密集。犯罪率上升的地方，反而是移民較少之地。」
除了人們心中的恐懼外，媒體也是讓這個迷思持續下去的因素。朗姆波特說，以CNN為例，幾乎天天都有關於移民如何穿越邊境或做了負面事情的消息，雖然研究每每推翻迷思，但人們沒時間讀長長的研究報告。
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