科學家發現迄今最古老飛蟲身體印記化石(圖)

科學家發現迄今最古老飛蟲身體印記化石

據美國生活科學網報導，日前，科學家發現迄今世界上最古老的完整飛行昆蟲身體印記化石，很可能這是一隻遠古蜉蝣。

美國馬薩諸塞州塔夫斯大學古生物學家傑克·本納(Jake Benner)說，「在3.1億年前，一隻飛行昆蟲著陸在潮濕泥濘地面的一瞬間，將自己完整的身體烙印在地面上。」他和該大學地質學家理查德·克內克特 (Richard Knecht)在馬薩諸塞州北阿特勒伯羅地區叢林中裸露泥板岩和沙岩中發現了這個飛行昆蟲完整的身體印記化石。據悉，本納在閱讀1929年一位碩士撰寫的論文時對該地區有了新的認識。

這種遠古飛行昆蟲的體長大約是3英吋(8厘米)，但是這處3.1億年前的昆蟲印記並不包括翅膀。克內克特和本納指出，這種昆蟲的身體結構非常類似於遠古飛行昆蟲。此外，在這處印記化石上並沒有行走的痕跡，這能夠推測是來自空中的昆蟲在著陸地面時留下的痕跡。很可能它是一隻蜉蝣。

堪薩斯州大學昆蟲學家邁克爾·安吉爾(Michael Engel)說，「我們從這隻昆蟲留下的印記可以看出當它著陸時，是‘下蹲’姿態。它的四肢伸展開來，其腹部下垂，這種形態非常符合現今的蜉蝣。」

這種遠古昆蟲將幫助科學家描繪出當昆蟲著陸在地面上是如何移動的，以及它的姿態、腿部位置和身體結構的詳細情況。通常具有代表性的是，科學家會僅保留翅膀殘留用於昆蟲解剖學研究。這個遠古昆蟲印記化石還為科學家研究石炭紀時期生態系統提供了重要線索，石炭紀時期歷史可追溯到3.54億年前至 2.9億年前，研究人員希望通過該項研究能收集飛行昆蟲的進化信息。

克內克特說，「一旦我們限定了昆蟲的類型，我們便能夠開始認真研究思考支持生命存在的生態系統的氣候、條件和相應的生命形式。在研究中，我們除了關注對這種遠古昆蟲的研究，更需要對當時它所處的生態系統進行分析。」目前，他和本納將這項化石研究報告發表在9月份波蘭克拉科夫市第二屆化石足跡學國際大會上。