美國人重拾節儉傳統 找回自己的清教傳統

2008-11-20 21:16

美國人正面臨過緊日子的前景。

美國也正重新找回自己的清教傳統。

10月份消費者價格指數下跌1%這一消息雖然一時間成了各家媒體的頭條新聞，但這一跌幅十分之九要歸因於食品和能源價格的下跌。更令人擔憂的是核心消費者價格指數那0.1%的跌幅，服裝、酒店以及汽車等令購物狂心儀的東西都在降價。儘管各航空公司大幅削減運能，但機票價格還是下降了4.8%。

今年截至10月底的年通貨膨脹率雖然已大大低於9月份時的4.9%，但仍然達到3.7%。能源和食品價格將繼續對總體物價產生巨大影響。根據食品和能源今年在消費者價格指數中的權重計算，如果這兩類產品的價格回落至2007年10月份時的水平，那麼美國的消費者價格指數還將下滑1.8%。

物價存在更廣泛下跌的危險已經是不爭的事實。對美國經濟增長的貢獻率約為70%的國內消費者正轉向依據常規收入安排生活，而名下資產的不斷增值曾一度讓他們花錢變得大手大腳。10月份的消費貸款額較上年同期下降了1.5%，上次出現如此大的跌幅還是90年代初美國經濟陷入衰退的時候。

現在的一大問題是，人們要用多長時間才能恢復到商場大舉購物的習慣。政府迅速放鬆貨幣政策的舉措迄今尚未起到明顯提振消費的作用。無論是今年早些時候的退稅措施，還是汽油價格下跌對消費的間接提振作用（如果以今年7月汽油價格的年內高點計，油價下跌每年可為美國消費者省下2,830億美元），都未能明顯提振美國人的消費。

美林(Merrill Lynch)的北美經濟學家羅森伯格(David Rosenberg)預計，美國消費者價格指數的年增幅一年之內有可能降至零，這既是因為大宗商品價格的下跌，也是因為不斷上升的失業率正在進一步侵蝕美國人的購買力。官方的貸款利率雖然已接近於零，但預計仍將進一步下調。不過鑒於消費支出下降還只是初露端倪，政府大幅提高財政刺激力度的可能性正在與日俱增。