英科學家發現億年前新種翼龍翼展達5米

科學家表示，幾年前在巴西發現的部分頭骨化石乃是一個新的飛行爬行動物種群，據估計，它們的翼展相當於一輛家用汽車。英國樸次茅斯大學研究員馬克·維頓(Mark Witton)證實，這種飛行爬行動物是一種新翼龍，同時也是已發現的個頭最大的翼龍家族成員。經分析，新翼龍曾經在1.15億年前翱翔於巴西藍天之上。據維頓估計，這種翼龍的翼展可達到16.4英尺(5米)，肩高超過39英吋(1米)。

在巴西發現的部分頭骨化石是在中國以外地區發現的第一個無齒翼龍chaoyangopteridae化石。維頓說：「此前在中國發現的一些無齒翼龍家族成員身長只有60厘米(兩英尺)，與這個新發現的種群頭骨一般大小。簡單地說，我們能夠在幾英里遠的地方發現它們的身影，其它任何 chaoyangopterid與之相比都變成了‘侏儒’。」維頓以遺骨埋葬地點——大面積水域將這種新翼龍命名為「Lacusovagus」，意為湖泊迷失者。

位於巴西東北部地區的阿拉里皮盆地素以「盛產」化石著稱於世。幾年前，科學家在這個盆地發現了這個新翼龍頭骨化石，化石隨後被德國一家博物館收藏。維頓說：「通常情況下，類似這樣的化石在被發現時均保持側臥姿勢，但這個化石卻是呈倒立姿態並且曾受到擠壓，這就為判斷其是否擁有牙齒增加了難度。但我們仍可以很明顯地看到這個Lacusovagus的頭骨擁有不同尋常的寬度，這暗示了它的飲食習慣，可能尤其喜歡大型獵物。由於遺骨非常不完整，在得出任何結論前，我們還需找到更多樣本。巴西的這一發現——與在中國發現的血緣關係最近的親人相隔萬里——說明，我們實際上對這個令人著迷的動物種群分部以及近化史知之甚少。」維頓的發現刊登在11月出版的《古生物學》雜誌上。