健忘男 回憶僅20秒

2009-07-16 15:23 開腦治癲癇 術後記憶如閃電 日前離世 大腦永存

美國康乃狄克州八旬老人亨利．古斯塔夫．莫萊森（Henry Gustav Molaison）是世界上最健忘的人，過去五十五年來，他始終只能保留前二十秒的記憶。

亨利患有癲癇症，隨著年齡增長，症狀愈見嚴重，每天要發作十次輕度癲癇，每週至少發作一次重度癲癇。一九五三年，二十七歲的亨利接受實驗性手術，大部分內側顳葉、包括部分海馬狀突起和扁桃體顳都被切除。手術確實減輕了癲癇症狀，但他的大腦同時也失去了儲存新記憶的能力。亨利記得父親來自路易斯安那州、母親來自愛爾蘭、一九二九年股市大崩盤，還有一九四○年代的一些生活經歷，但那之後的事件卻再也無法在他大腦中停留。任何他遭遇的人事物，二十秒後就會被徹底遺忘。

過去半世紀，亨利是世界大腦科學史上最重要的病例，他配合接受數百次研究，協助解開許多大腦的奧秘。雖罹患重度健忘症，但他的智力與個性未受影響，合作過的科學家都形容他是個親切、有耐性的人。

過去，科學家認為記憶存在於所有大腦細胞中，而非儲存在大腦某個區域或神經器官上。許多醫生認為亨利的健忘症是癲癇引發的，與內側顳葉被切除無多大關係。直到一九六二年，科學家對亨利進行大量測試後發現，大腦中至少有兩個記憶系統，一個是負責記憶姓名、臉孔、新經驗的「陳述性記憶系統」，該系統主要依賴內側顳葉區域的功能；另一個「運動認知系統」是下意識的，依賴大腦其他部分的功能，該系統可以解釋諸如為何一個人多年沒騎自行車，卻不會忘記騎自行車的技能。

美國哥倫比亞大學神經學家艾瑞克．坎德爾博士說：「以H. M.（亨利的簡稱）所進行的研究，是現代神經學史上的里程碑，它打開了研究人腦兩個記憶系統的大門。」

今年十二月二日，八十二歲的亨利病逝於康州一家療養院，對亨利進行多年研究、視其如家人的麻省理工學院神經學家蘇珊．科金錶示，亨利的大腦將像愛因斯坦的大腦一樣被保存，未來繼續用作科學研究，它是科學史上的珍貴遺產。