蟹狀星雲釋放高能粒子 速率為太陽10萬倍(圖)

2009-11-26 21:29

據美國宇航局官網報導，近日，美國宇航局三大天文臺觀測到"蟹狀星雲"中的一顆中子星正在釋放大量高能粒子，它的能量釋放速率相當於太陽的10萬倍。

大約在公元1054年，人類從地球上就可以觀測到金牛座一顆恆星死亡所引起的超新星爆炸。到了近千年後的今天，人們仍可以看到這顆恆星死亡後的壯觀景象。在超新星爆炸發生後，產生了一種超高密度的天體，即中子星，而爆炸殘留物所佔領的區域就是人們所知道的"蟹狀星雲"。目前，這顆中子星正在向 "蟹狀星雲"輻射出大量的高能粒子，形成高能粒子風暴。美國宇航局錢德拉X射線天文臺的觀測數據顯示，這顆中子星就像是一臺巨大的宇宙發電機。

哈勃太空望遠鏡和斯必澤空間望遠鏡也參與了觀測。美國宇航局根據三大天文望遠鏡所觀測到的數據，最終形成了一張"蟹狀星雲"中子星高能粒子風暴的合成圖。圖中的藍色部分就是由錢德拉X射線天文臺數據所形成的X射線圖像，黃色和紅色部分則是由哈勃太空望遠鏡所拍攝的光學圖像，而紫色部分則是由斯必澤空間望遠鏡所拍攝的紅外圖像。其中，X射線圖像比其他圖像都要小，這是因為極端高能電子所釋放的X射線比低能電子所釋放的光學和紅外射線能量衰減速度要快得多。

一直以來，"蟹狀星雲"都是被人類研究最多的太空目標之一，它已經被科學家們看作是宇宙的形象代表。在過去十年間，錢德拉X射線天文臺經常協同其他天文望遠鏡對"蟹狀星雲"進行聯合觀測。