麒麟座恆星搖籃亮塵埃雲(組圖)

2010-10-19 15:14

美國國家地理網站公布了過去一週的精彩太空照片。這些照片集中展現了美國宇航局與其他國家航天局betway体育手机网 拍攝的新月形火星沙丘、幻日環及「恆星搖籃」等壯觀景象。

1.麒麟座「恆星搖籃」

麒麟座「恆星搖籃」(圖片提供： J. Emerson, VISTA/ESO)

在這張紅外照片中，距離地球2700光年遠的地方，一組熾熱的年輕恆星清晰可見。這些恆星位於「恆星搖籃」麒麟座R2(它本身是麒麟座的一部分)，它們照亮了附近的塵埃雲。這張照片於10月4日公布，是由位於智利的歐洲南方天文臺(ESO)帕拉納天文臺的可見光和紅外線勘測天文望遠鏡(VISTA)多次曝光拍攝的。作為一種巡天望遠鏡，可見光和紅外線勘測天文望遠鏡不斷掃瞄宇宙，尋找感興趣的新天體，探測遙遠恆星隨時間推移的變化。

2.幻日環

    

幻日環(圖片提供： Laurent Laveder, TWAN)

在這張由魚眼相機捕捉的照片中，法國布列塔尼上空9月2日出現了兩個大氣圈。小圈(太陽處於其中心位置)被稱為「22度光環」，因為這個圈的任意點同太陽的角度大概都為22度。當陽光或月光反射懸浮於地球大氣層中的六邊形冰晶，就會形成這種光環。據天體攝影術組織TWAN網站介紹，大圈(照片中央)是幻日環，比幻日或「22度光環」還罕見。

幻日環也是由陽光照射穿過地球大氣層的冰晶形成的，雖然在這些情況下，冰晶具有特定的垂直方向。TWAN網站攝影師勞倫特·拉維達說：「從大約15年前開始，我就一直在等待幻日環的出現。」所以，當這些光環上個月在布列塔尼上空出現時，他早已做好了準備。

3.鎳鐵隕星

      

鎳鐵隕星(圖片提供：NASA)

在美宇航局探測器「機遇」號9月24日拍攝的這張假色圖中，一塊火星岩石展現出奇特的外形。在通過「機遇」號的顯微成像儀和α粒子與X射線分光儀對這塊火星岩石進行檢查後，美宇航局火星探測任務小組確定，它是一塊鎳鐵隕石。他們將其命名為「Oileán Ruaid」，即一座愛爾蘭島嶼的蓋爾語名稱。

「機遇」號正向12英里(約合19公里)外的奮進隕石坑進發，最近剛剛走完了一半的路程。奮進隕石坑直徑為14英里(約合22公里)，鑒於最近在這個大坑的邊緣發現了粘土，美宇航局科學家對其尤其感興趣。粘土只有在有水的情況下才會形成，而一旦證明火星上有水，可能預示著生命的存在。

4.太陽系天體分布圖

  

太陽系天體分布圖(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/UCLA/JHU)

由於好萊塢災難大片的不斷強化，撞上地球的彗星或小行星的威脅引發人類巨大的恐慌。人類應對這一威脅的一個途徑是，通過美宇航局「廣域紅外探測器」(WISE)對此類天體進行密切監控。正如通過WISE數據尋找近地天體的NEOWISE計畫所探測到的情況，這個太陽系圖表描述了彗星、小行星和行星的分布情況。

黑斑代表小行星，密密麻麻分布於太陽系的主要小行星帶(位於火星和木星之間)。藍色和黃色方塊表示NEOWISE任務發現的彗星。綠色和紅色小點最令人感到不安：它們代表距地球12.4萬英里(20萬公里)以內的近地天體。據美宇航局科學家介紹，平均計算，每隔10萬年，就會有一顆直徑在0.3英里(約合0.5公里)及0.3英里以上的小行星撞擊地球，這種撞擊會引起大規模生物滅絕事件。幸運的是，更小的小行星或彗星往往在到達地面以前，便在大氣層中燃燒殆盡。

5.新月形火星沙丘

  

新月形火星沙丘(圖片提供：NASA/JPL/University of Arizona)

在美宇航局火星勘測軌道飛行器HiRISE相機拍攝的這張單色照片上，新月形的火星沙丘呈現在我們面前。同地球上的沙丘一樣，「赫歇爾」隕石坑中的這些沙丘是在大風不斷吹動沙子時形成的。隨著沙丘順風擴展，它們合併後在沙丘邊緣形成陡峭的「滑落面」。據HiRISE網站介紹，右上方的隕石坑因阻止沙丘在其後面移動而聞名，雖然它仍在不斷積累著沙子。