宇宙發現壯觀「珍珠項鏈」詭異噴射流(組圖)

2011-07-13 21:19

類星體PKS0637-752核心部位的射電圖像(網路圖片)

位於澳大利亞西部的射電望遠鏡陣列(網路圖片)

據國外媒體報導，位於澳大利亞西部的國際射電望遠鏡陣列觀測到距離地球75億光年遠的宇宙空間出現一排鏈狀斑點，這些斑點被證實是由一個神秘的類星體所發出的超級無線電噴射流，該噴流不僅呈現「珍珠項鏈」似的結構，而且還貫穿了10萬光年的宇宙空間，每個斑點的跨度可以達到200光年。天文學家推測這個類星體的背後是隱藏著兩個巨型黑洞，並繪製了其內部噴流區域的毫角秒尺度的精細結構。

在今年的6月29日，澳大利亞塔斯馬尼亞大學與奧克蘭大學的研究人員使用六座位於澳大利亞的國際射電望遠鏡陣列（其中三座位於新南威爾士州），觀測一個宇宙深空強烈射電源，該射電源被認為是由兩個黑洞組成，且相互之間用引力拉扯對方。這個強烈的宇宙射電源天文學家將其編號為PKS 0637-752，是一個距離地球大約75億光年遠的類星體。

這個類星體發射出壯觀的無線電噴流，噴流之間在一定距離上間隔著亮點，就像一串「珍珠項鏈」。天文學家認為類星體發射的無線電噴射流之所以能形成「珍珠項鏈」式的分布，是因為類星體的背後隱藏著兩個巨大的黑洞，其中一個黑洞定期產生某種未知的觸發機制，使得另一個與其相互旋轉的黑洞產生吞噬效應，而黑洞在吸積的過程中，就是放射出輻射來。

據國際射電望遠鏡觀測陣列澳大利亞站負責人Brian Boyle博士介紹：澳大利亞研究人員本次使用的射電望遠鏡陣列是作為人類未來極具進一步發現宇宙奧秘潛力的國際射電天文合作觀測計畫的一部分，目前該項目已經進展到澳大利亞觀測站的天線調試工作，即由澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）負責的位於西澳大利亞的觀測站與紐西蘭觀測站的光纖鏈路的調試。觀測到的數據彙集到澳大利亞科廷大學，併進行進一步的圖像生成。該大學是國際射電天文研究計畫位於澳大利亞的重要數據中心。這個階段性的成果將在今年與加拿大舉行的國際射電觀測論壇上公布。

而進行這種遠距離的數據傳輸將有助於國際射電觀測計畫進行下一步部署價值25億美元的射電望遠鏡陣列，其由數千個碟形天線構成，陣列網跨度達5500公里，但工作起來卻又能整齊劃一，就像只有一臺望遠鏡。這樣的天線陣列將使得天文學家能觀測到距離地球遙遠的星系。這個技術就叫做甚長基線干涉射電望遠鏡測量，使用一種甚長基線干涉儀來實現距離遙遠射電望遠鏡間的關聯，可以調動位於地球上不同位置的射電望遠鏡陣列觀測同一個射電天體，併進行天體測量和研究，使解析度呈現數量級上的提高。

在調試過程中，Tzioumis博士和澳大利亞天文學家Chris Phillips在位於悉尼控制中心通過光纖網路對澳大利亞全境的射電望遠鏡進行控制。數據傳輸速度可以達到40 Gbps。澳大利亞和紐西蘭的國際射電陣列觀測站今後將拓展至中國、日本和印度，將實現全球範圍內進行部署聯網。