美火星漫遊車將啟程登陸火星蓋爾坑(圖)

2011-07-24 14:53

美國的火星漫遊車「好奇號」定於今年年底離開地球，在2012年8月抵達火星。這個漫遊車名叫「火星實驗室」，大多數人則稱它為好奇號。美國之音記者普里斯托從華盛頓發來報導，對好奇號漫遊車及其現在確定下來的登陸點--有望吸引人們眼球的火星景觀蓋爾隕石坑做了介紹。

好奇號漫遊車相當於一輛小轎車那麼大，它配有17個攝像機，1個機械臂和1個激光器。美國國家宇航局希望在大約一年之後看到它跟蹤拍攝火星的情況。

加州理工學院這次火星使命的項目科學家約翰.格勒青格星期五在華盛頓告訴記者說，他們的研究小組對火星的地貌有詳細的瞭解，而且也具備足夠的工程技術，因此，他們可以選擇精確的登陸點。他們已決定好奇號漫遊車在火星的一個山腳下登陸，這個地點位於一個叫做蓋爾隕石坑的很深、150公里寬的低窪地帶。

格勒青格說：「這座山不是一個很高的尖頂形狀，而是有些像土丘的樣子。這就是說，我們可以把漫遊車開上去。因此，這可能是我們在太陽系用漫遊車可能爬上的最高的山了。」

格勒青格說，他們把蓋爾坑選為登陸點的另一個原因是因為它的海拔高度低，要知道水往低處流嘛。這句話的意思是，由於人類想要找到火星上存在水的證據，因此就需要在低窪地帶尋找。研究人員將用好奇號漫遊車研究蓋爾隕石坑是否有過可以支持微生物生命的環境條件。

蓋爾坑得名於已故澳大利亞天文學家沃爾特.蓋爾，他發現了雙星和慧星組成的天體系統。

儘管這次使命被定為兩年時間，但格勒青格說，如果造價25億美元的好奇號漫遊車到時候還沒有出故障的話，它可能還可以繼續爬那座山。

如果可以借鑒歷史經驗的話，好奇號可能會在兩年的任務期後繼續探索火星。美國航天局另外兩個火星探索漫遊車，也就是好奇號的兩個小表弟--精神號與機會號都是在任務期滿之後繼續服役了許多年。