高空閃電或為搜尋外星生命線索(組圖)

紅色精靈閃光（Red sprites）（圖片來源：NASA）

近期，以色列特拉維夫大學的研究人員發現，「精靈閃光」並不是地球獨有的現象。早在幾十年前，科學家就在距離地表30到55英里（48.28到88.51公里）的高空發現向上射出的閃電，或稱「精靈閃光（sprites）」。

美國宇航局所屬火星勘測軌道器（MRO）日前觀測到火星表面沙丘移動的情景，移動的距離達到數米。這一證據表明火星地表沙丘活動的活躍性超過先前預期。

高空閃電或為搜尋外星生命線索

據英國《每日郵報》報導，今年10月，該研究成果在法國舉行的歐洲行星科學大會上公布，科學家通過它，將對木星、土星和金星的電及化學過程有更好的瞭解。

研究人員達利亞．杜洛溫表示：「木星和土星上的雷暴天氣產生的閃電，其強度比地球上的強1000或者更多倍。作為由雷暴天氣產生的放電現象的分支，精靈閃光是可以洞悉我們的大氣成分的寶貴的一扇窗。」

她說：「研究人員之所以特別希望更多的瞭解其他行星上發生閃電的可能性，是因為它不僅會影響太空項目使用的高科技儀器，而且它是可以證明外星生命是否存在的另一個線索。」

報導稱，杜洛溫與特拉維夫大學地球物理學及行星學系的克·普里斯、以色列開放大學的約夫·亞爾和荷蘭埃因霍溫科技大學的合作夥伴尤特·艾伯特及桑德爾·尼吉達姆一起，設法在實驗室裡製造出這些行星的大氣，用來研究太空裡存在的精靈閃光。

據當前的理論，作為有機分子的發電機的閃電，它被認為與導致地球生命出現的「原生湯」的形成有關。

這張2001年6月7日捕捉到的華麗彩色圖像，顯示在臺灣臺南市成大校園上空的閃電像一棵「燃燒的樹」或紅色的精靈閃光。（Credit: ISUAL Project, 成大/臺灣太空中心）

火星發現多個移動沙丘每年挪動數米

據美國宇航局網站報導，約翰·霍普金斯大學行星科學家納森·布里吉斯（Nathan Bridges）表示：「對於這種情況的解釋，或者是火星表面擁有比我們之前預想更頻繁的陣風，或者這些風的搬運能力超出預期。」

布里吉斯是一篇描述這一發現的論文的第一作者，這篇論文已經發表在在線版的《地質學》雜誌上。他說：「我們過去認為火星地表的沙丘基本是不移動的，因此這一發現將可能改變我們的整個觀點。」

儘管當火星上發生大風暴時，紅色的塵土漫天飛揚，甚至將整個行星表面染成了紅色，但是那些黑色的沙丘由於沙粒更大更重，難以被風力搬運。就在不到10年之前，科學家們還認為這些黑色沙丘可能並不能移動，或者它們的移動速度將極為緩慢以至於無法被探測出來。

據悉，2005年，美國宇航局發射了火星勘測軌道器（MRO）。其搭載了具有驚人解析度的高解析度成像科學實驗設備(HiRISE)，它拍攝的圖像顯示數個存在移動跡象的沙丘案例。現在，經過數年的長期持續監視，探測器已經在火星全球發現十幾處沙丘存在每年數米的移動。