DNA可預測人類壽命?(圖)
DNA(網路圖片)
科學家發現，通過測量兒童的基因，可以預測一些人的壽命有多長。壽命被寫進我們的DNA裡，而且從我們剛剛出生就能看到這些信息。壽命的長短主要取決於端粒的長度，人們形容端粒的「作用就像鞋帶上的塑料頭」，可以用來防止染色體磨損。
科學家需要對端粒進行廣泛研究，因為它被認為控制著衰老的關鍵因素。簡言之，你的端粒越長，你的壽命就越長，當然，這取決於你不會死於意外事故，例如疾病或者生活方式等因素。生活選擇會縮短端粒，例如抽煙和壓力。但這是第一次暗示我們的壽命可能從出生就能預知。將來通過檢測或許就能讓人們從小知道自己的壽命長短，當然這要以他們願意為前提。
領導英國格拉斯哥大學的這項研究的帕特-莫納格汗教授說：「這項研究的結果顯示，生命早期我們體內發生的一切非常重要。我們還不清楚為什麼端粒長度會有變化，但是如果你可以做選擇，你一定希望天生就有更長的端粒。如果你去檢測端粒長短(我認為不會有人想知道這些)，這只會令你感到痛苦。然而你要記住的是你的生活方式對它具有很大影響。這並不是一個自然戰勝自然的案例。」
這項利用斑馬雀進行試驗的研究，是第一項在一生中每隔一段時間測量一次端粒長度的研究。在人類試驗中，接受調查的一般都是老年人，這是因為這些研究涉及到時間問題。研究人員從99只斑馬雀出生只有25天開始收集它們的血細胞樣本。最終結果甚至超出了研究人員的預期。擁有最短端粒的鳥兒確實傾向於先死，它們的死亡時間最早發生在試驗開始7個月後。但是其中一隻擁有最長端粒的鳥兒活了將近9年。莫納格汗說：「這些斑馬雀都是自然死亡。沒有天敵、疾病和意外死亡。這充分顯示了它們的長壽能力。」
這項研究結果對人類具有重要意義，因為人類端粒的工作方式與這些鳥兒一樣。將來人們或許可以通過檢測，瞭解他們的端粒長度，或許還有他們的壽命。端粒非常重要，這是因為它們能阻止DNA分解，但是從我們懷孕起，它們就開始變得越來越短。端粒越長對個人越好，這是因為端粒如果變得太短，它們就會停止工作。隨後DNA將會失去保護，錯誤會在細胞分裂時悄悄混進來。當這種情況發生時，通常是在中年時期，皮膚將開始鬆弛，免疫系統會變得越來越差。有缺陷的細胞還增加了罹患糖尿病和心臟病等疾病的風險。
格拉斯哥大學生物多樣性、動物健康和比較醫學研究所已經把這項重大研究成果發表在《美國國家科學院院刊》上。在這項研究的下一階段，該大學的科學家將會查找導致端粒變短的原因，其中包括遺傳和環境因素，以便能夠更加準確地預測壽命。