日本延伸大陸棚 首獲聯合國承認(圖)
日本申請延伸大陸棚，首度獲得聯合國批准，這片位在小笠原群島以東太平洋海域的大陸棚面積大約為三十一萬平方公里，相當於日本國土的八十二％，其中日本最南端的沖之鳥島也被列為劃分大陸棚的定點之一，日本宣稱這顯示聯合國已經承認沖之鳥島是島嶼，而非中國與韓國所主張的岩礁。
擴張海權邁大步
此一海域的海底藏有豐富的稀土等礦產資源，聯合國首次承認日本擴大大陸棚的申請，成為日本將來擴大海洋權益的重要一步。
根據聯合國海洋法條約，原則上，距離海岸線兩百海里（約三百七十公里）的海域內，當事國可以開採海底礦產資源，該當事國外側的海底形狀或堆積岩的厚度如達到一定的條件，則可以認定為該國的大陸棚。
日本原擁有大約四百零五萬平方公里的大陸棚，在二○○八年再向聯合國大陸棚界限委員會申請承認七十四萬平方公里的大陸棚，其中的三十一萬平方公里在這次獲得承認。
此次日本新申請的大陸棚，所涵蓋的四個海域為：四國海盆海域的大部分、小笠原海台海域、南硫磺島海域的一部分，以及沖大東海嶺南方海域的一部分。專家指出，小笠原群島周邊海域的海底為稀有金屬或銅等經熱水解後結晶的「海底熱水礦床」，日本政府高度期盼能在這裡開採稀有金屬等天然資源。
其中有關沖之鳥島的部分，中國與韓國分別主張「那是岩礁而不是島」，而要求聯合國不應承認，在此次聯合國對日本的新大陸棚認可案件中，沖之鳥島以北的海域獲得承認，以南海域的審查則遭擱置。