天文學家發現「熔岩星球」(圖)
據國外媒體報導，科學家發現一個極為特異的系外行星世界，不妨想像一下，每當夜晚來臨時我們看到的不是月亮，而是一顆足以覆蓋三倍天空面積的巨大行星，那將是一個震撼的情景。不僅如此，這顆星球的表面還流淌著炙熱的熔岩流。這幅令人驚異的景象就發生的開普勒-36行星系統中。
藝術家繪製的開普勒-36C行星流淌著熱液流(圖/Harvard-Smlthsonlan Center for Astrophyslcs)
在藝術家的眼中，開普勒-36行星系統中的開普勒-36C是一顆流淌著熱液的「熱海王星」，而它的近鄰則是開普勒-36B，其是一顆岩質行星，具有固態表面。這兩顆行星具有十分有趣的軌道週期，科學家發現它們平均每97天就要相遇一次，發生「親密接觸」。這個由開普勒系外行星探測器發現的新行星世界擁有兩顆行星，它們環繞著一顆次巨星(Subgiant)運行，這是一顆與我們太陽較為相似的恆星，只不過年齡上要比太陽大了數十億歲。www.ufo-1.cn太陽系外探索
在該行星系統的內側軌道上，運行著開普勒-36B行星，這是一顆岩質行星，其大小相當於地球的1.5倍，質量大約為地球的4.5倍。公轉軌道平均半徑少於1100萬英里，軌道週期約為14天。在靠近外側的軌道上，開普勒-36C是一顆「熱海王星」，體積是地球的3.7倍，質量卻是地球的8倍，由於其公轉軌道更遠一些，達到了1200萬英里，軌道週期為16天。但兩顆行星卻具有戲劇性的軌道「接觸」，平均每97天就會擦肩而過，彼此最近的時候距離甚至小於五倍的地球至月亮的距離。
由於開普勒-36C比月球大很多，因此在其鄰居開普勒-36B行星上看，就如同一個巨大的陰影在天空中出現，而且當兩者靠近時，開普勒-36C強大的引力作用十分明顯，產生的潮汐力作用由遠及近擠壓和拉伸著開普勒-36B行星。根據哈佛史密森天體物理中心的科學家喬什·卡特（JoshCarter）介紹：「這兩個行星世界有著不一般的近距離接觸，它們在最靠近點時引力作用十分明顯。」
對此，華盛頓大學的研究人員、本項研究的合作者埃里克·阿戈爾（EricAgol）認為在這兩顆行星軌道間的距離在目前所發現的行星系統是最小的。研究人員目前正在推演這兩個與眾不同的世界將以何種方式終結，彼此靠近的軌道將是一個不穩定的因素。在我們的太陽系中，岩質行星一般位於恆星周圍的內側軌道，而巨型氣態行星則位於外側軌道上，彼此的軌道距離遙遠。雖然開普勒-36是目前發現的第一例內側軌道行星彼此極為靠近的行星系統，但這種情況不可能是最後一例。
在其他的行星系統中，還會探測到類似的現象，根據研究人員介紹：我們正在整理開普勒系外行星探測器的數據，試圖找到更多這樣的神奇世界。類似太陽這樣的恆星如同一個巨大的「樂器」，在其內部深處可產生波震動而共鳴，英國伯明翰大學的研究人員比爾·卓別林（BillChaplin）認為開普勒-36行星系統就存在這種「美麗的震盪」波效應，我們可以通過測量震盪以推算出恆星的年齡、大小以及質量。