民國時期的清純女護士(組圖)
中國開始出現西方的護理工作型態始於清末時期。1884年第一位南丁格爾式的傳教護士來到中國，於上海提倡新護理制度，引進新護理觀念。1900年之後，更多的英美護士來到中國，對中國護理的專業化扮演重要角色，包含成立護士組織、舉行全國性的護士會考，確認以「護士」此職稱來表達「護理是一種高尚職業」的概念。
而護士這一名詞誕生於1914年，由鐘茂芳在第一次中華護士會議中提出將英文nurse翻譯為「護士」，大會通過並沿用至今。
中國1921年開設護理本科，授予理學學士學位。30年代送護理學生赴歐美攻讀護理學碩士學位。那時的護士高學歷者很多，職責比現在廣，出身也是上層。做護士，如同西方一樣，是受人尊重和光榮的。但「新中國」成立後取消了護理高等教育，直至80年代才恢復。而且斷絕和國際護理界的交流，退出國際護士會。更嚴重的是隨意更改護士的職責、配置，在護理髮展方面，已經成為世界倒數的國家。