40光年外發現鑽石行星(圖)
這是行星巨蟹座55e的示意圖，展示這顆行星的地表被厚厚的一層石墨覆蓋，下面是一層全球性分布的鑽石圈層(網路圖片)
新浪環球地理訊北京時間10月15日消息，據美國國家地理網站報導，我們的宇宙財富似乎又增加了一些，因為近期科學家們在一顆近距離恆星附近發現了一顆似乎是由鑽石組成的行星。
這顆行星就是巨蟹座55e，其直徑約為地球的兩倍，質量則約為地球的8倍，因而被歸入「超級地球」的行列。2011年時科學家們首次觀測到它從恆星的面前經過，測算顯示其公轉週期僅有約18小時。這樣一來其表面溫度將達到3900華氏度(約合2150攝氏度)，這樣的環境，加上極高的碳含量，造就了形成鑽石的絕佳條件。
美國宇航局的斯皮策空間望遠鏡收集了關於這顆行星軌道距離和質量的數據，根據這些數據科學家們得到了有關這顆行星化學組成的信息。該項研究的首席科學家尼科·馬胡蘇汗(NikkuMadhusudhan)是美國耶魯大學的博士後研究員。他說：「科幻小說中人們幻想鑽石星球已經由來已久，因此當我們真的在宇宙中發現這樣一個目標時確實讓人感覺不錯。」他說：「這是我們首次發現此類特別的行星，它主要是由碳組成的。這一發現將對我們對行星化學的理解產生深遠影響。」
這顆行星圍繞運行的恆星距離地球僅有大約40光年，位於巨蟹座方向，這個距離相對而言是非常近的。在夜空中，這顆行星圍繞運行的那顆恆星，即巨蟹座55星可以用肉眼清晰地觀察到。
鑽石行星的怪異化學成分
新的模型顯示這顆行星繞轉的恆星擁有很高的碳含量，遠遠高於我們的太陽。馬胡蘇汗表示：「如果我們假設這顆恆星和這顆行星都是從同一個原始星雲盤中形成的，那麼我們就可以合理地推測整個行星系統都是富碳的。」有關這項發現的論文將會發表在近期出版的《天體物理學通報》上。
美國普林斯頓大學天文學家大衛·斯普基爾(DavidSpergel)相信這一鑽石行星的發現可能代表了一類全新的行星類型，這樣的化學組成是前所未見的。他說：「和太陽系中氧和硅佔據絕對主導的情況不同，這一行星系統中滿是碳。儘管在目前階段來說，這一發現將會對我們未來對行星系統演化的理解產生何種影響還尚不清晰，但毫無疑問的是，這是朝向理解行星多樣性方向邁出的重要一步。」