讓曹操感到敬佩的一代廉吏
曹操手下的楊沛，是一代廉吏。在當時，曹操也對他敬佩三分。曹操的親信，一旦聽說楊沛來到自己擔任領導職務，紛紛收斂自己的惡習，一個個循規蹈矩，不敢越雷池一步。
這個楊沛字孔渠，三國馮翊萬年（今陝西臨潼北）人。初平年間，曾經擔任過縣衙的文書，後來升任新鄭縣的縣令。楊沛很有生財之道，那時候人很貧窮，又加上收成不太好。楊沛便讓所轄的村民種植桑樹，然後讓人收取曬乾的桑葚。又動員人種植黃豆，收割的時候讓人收取干豆。小心地放到倉庫裡，如此得到千餘斛。
機會總是送給有準備的人。不久曹操做兗州刺史，向西迎奉天子，不過所帶領的一千多人都吃不上糧食。路過新鄭縣，楊沛便拜見曹操，並且奉上干椹。這干椹有滋陰補血、生津潤燥的功效，又可以食用，自然引起曹操的好感，於是曹操大喜，留在身邊，不久擔任長社的縣令。當時曹操的堂弟曹洪有個家將，在長社橫行不法。楊沛知道後，先打斷他的腳，然後又把他殺死，從此曹操對他更加器重。
楊沛是個剛正不阿的人，因為政績顯著，不久升任九江、東平、樂安等地的太守。不過，因為過於剛直，曾經和部隊的人物發生爭執，被髡刑（中國上古五刑之一，為將人頭髮全部或部分剃掉的刑罰，是一種恥辱刑，主要流行於中國古代夏商週到東漢）五年。曹操知道楊沛是個能臣，就在楊沛服刑期間，便派他做鄴城的縣令。臨行期間，問他採用什麼辦法治理鄴城，楊沛說：有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究。曹操感慨道：太好了！然後又對身邊的人說：這個人太可怕了，能做到這一點，鄴城怎麼能不太平呢？這時候又賜給他金銀財物還有很多奴僕。
一聽說楊沛來到鄴城赴任，軍中大佬曹洪、劉勛等人趕緊告誡自己的手下，一定要收斂自己的行為，否則後果自負。正因為大家畏懼楊沛，所以鄴城被治理的井井有條。楊沛的政績被曹操發現後，不久升任護羌校尉。
建安十六年，馬超造反，曹操大軍向西進發，楊沛跟著部隊前進，並且都督孟津一帶的軍事。曹操已經向南發展，其餘還沒有完全度過。而中黃門的太監向前渡船，忘記了自己的憑證，私自回去去取。跟著手下人要小船，想單獨渡船。小官吏不肯，小黃門太監勃然大怒，恰好正遇上楊沛，楊沛便問：你有憑證嗎？太監說：沒有。楊沛大罵道：你個傢伙什麼都沒有，卻在這裡耀武揚威，成何體統？可見你肯定是想私自逃跑。於是喝令左右打了出去，並且衣服都被撕得很凌亂。小黃門跑過來去向曹操訴苦，曹操說：你不死都已經夠萬幸的了，你還想怎麼辦？因此楊沛的名聲更加顯著。不久，又繼續擔任京城一帶的首長。
黃初年間，楊沛因為執法嚴格被魏文帝下放，擔任議郎等閑職。楊沛為人耿介，又不喜歡奉承別人。所以降職之後，家裡連多餘的財物都沒有，由於害病，便跟著自己的侄子生活，連多餘的婢女都沒有。後來在河南的偏僻河灘弄下荒田兩傾，住的是茅草屋，他的老婆孩子都一直挨凍。楊沛病死後，因為沒有錢財，楊沛被鄉親故友厚葬。
江湖嘆曰：一代廉吏楊沛，執法必嚴，曾為曹魏江山立下大功，可惜最後神馬都是浮雲，只有一抔黃土，不禁讓人唏噓。