涵虛堂的雲龍望柱頭(組圖)
可用來報警的柱頭
太和殿層層疊疊的望柱
被盜雲龍望柱頭相鄰的柱頭
頤和園南湖島涵虛堂前欄杆上的一處雲龍紋柱頭不久前被盜，引來了很多遊人前去觀看。
被盜的柱頭在涵虛堂南側的二層月台上，從缺失的柱頭兩側相鄰欄杆上的柱頭上看，這裡由於被高大的樹冠遮蓋，柱頭上彫刻的雲龍紋十分清晰，很少被風化的痕跡。如今，柱頭缺失的位置已被遮擋，但透過縫隙仍能看到柱頭被人為破壞的傷痕。在中國古代建築中，龍紋是皇家建築的御用圖案。那麼，涵虛堂前面欄杆上的柱頭彫刻的為何是雲龍紋？
古代大型建築物及橋樑等常有石欄杆相襯托，那些支撐石欄杆之間的石柱被稱為望柱。望柱也稱欄杆柱，是欄板和欄板之間相互連接的柱子。望柱有木造和石造等不同材質，分柱身和柱頭兩個部分。在中國古代，無論是宮殿、廟宇和園林的樓、閣、亭、臺，還是古橋等，大多都有石欄相圍，望柱石雕則成為絢麗多姿的中國古代建築藝術中的一個瑰寶。望柱柱身的截面，在宋代多為八角形，明清時期多為四方形。柱身各面一般有海棠花或龍紋裝飾，柱頭的裝飾花樣尤多，常見的有龍紋、鳳紋、雲紋、蓮花、葫蘆、如意、石榴、火焰、獅子等圖案，寄寓吉祥如意、幸福、長壽之意等。
北京著名的盧溝橋流傳的關於「盧溝橋的獅子數不清」一說，說的就是其柱頭上享譽世界的精美石獅。盧溝橋橋面兩側筑有石欄，共有281根望柱，每根望柱高1.4米，柱頭上刻有金、元、明、清歷代彫刻的石獅，這些大大小小的石獅或蹲或伏，或嬉戲或靜臥，或怒目圓睜或憨態可掬，可謂栩栩如生。1961年，文物工作者清點出石獅485頭。1984年，又一次核查，查清橋上的石獅達489頭。
望柱除了作為中國古建築的一種傳統藝術裝飾，更是封建等級制度在古建築中的反映。望柱頭上的龍鳳紋飾是皇家建築的御用圖案，比如北京故宮著名的三大殿太和殿、中和殿、保和殿一組建築群，其四周的望柱頭均有雲龍、雲鳳等圖案。三大殿坐落在漢白玉砌成的八米高的平台上，臺分三層，每層都有漢白玉欄杆圍繞，一眼望去，層層疊疊，蔚為壯觀。據統計，這組建築共有1460根龍鳳望柱。
用不同圖案的望柱頭來反映封建等級制度，最突出的是北京的金水橋。故宮午門內的內金水河上，建有五座石橋，由於中間的橋是皇帝出入的御橋，橋兩側的望柱頭上都刻有雲龍紋，兩旁的四座橋的望柱頭則飾以火焰紋圖案，以示為行人照明之意。另外還有一些地方的望柱頭則用如意、石榴等圖案裝飾，寓吉祥如意、幸福、長壽之意。
在故宮內金水河的東西兩端，分別位於協和門與熙和門的門前，還有一種可用來「報警」的望柱頭。據說，這種柱頭是清代鑿制的，在火焰柱頭的頂端至仰蓮下面的蓮珠處，鑿成直徑約3厘米的圓洞。如遇失火或突發緊急情況，宮中太監只要吹響望柱頭上的「號角」，即可發出警報之聲。
頤和園南湖島上涵虛堂前的望柱頭用龍紋彫刻，與「皇家」二字分不開。頤和園是三山五園之一的皇家御園，頤和園的南湖島位於昆明湖前湖中央，佔地一公頃多。整個島嶼呈圓形，島上建有龍王廟、澹會軒、鑒遠堂、月波樓等，島的北部是用山石疊成的假山，假山上的涵虛堂為島中的主體建築。南湖島向東通過十七孔橋與東堤上的廓如亭相連，島、橋、亭結合成為一個完整的構圖，與萬壽山遙相呼應。涵虛堂前身為乾隆年間建成的三層高閣「望蟾閣」，乾隆皇帝曾在此檢閱香山健銳營的水軍操演。嘉慶時改建為一層的涵虛堂，是夏秋時節帝后賞月的地方。一八六O年涵虛堂被英法聯軍焚燬，光緒年間重建時改建為單層，南面有露臺，繞以石造雕欄。慈禧太后曾在這裡檢閱水師學堂的操練演習。