從家長角度看美國初級教育
我不是教育工作者，但因為有一個學習有困難的外孫女（小薇）生長在美國，所以有點體會。
小薇是一對雙胞胎中的一個，早產先天發育不全，是幼兒園老師發現她說話不清，建議女兒找醫生給她檢查耳朵，結果發現慢性中耳炎，經過中耳引流後痊癒，聽力改善。進小學後學校因她說話不清，閱讀跟不上，專門讓她參加說話課，閱讀課。同學們和老師們都對她一如既往，沒有讓她感到難堪。老師發現她很努力，但是成績不理想，有時得A，有時考試做不完題，得個D。有時上課不專心，連老師的問題都沒有聽到。老師並沒有責怪她，而是和她母親聯繫，建議帶她去看看心理學家。檢查的結果，小薇有輕度的多動症，心理學家給了她一套作業，專門練習注意力，學校老師與校長商量，共同決定考試時專門給她延長時間。經過一段時間的治療，小薇的上課不專心改掉了，成績也上去了。
教育的目的之一，是讓孩子學到知識，而不是和其他小孩比聰明，所以給她延長考試時間，學校的決定是有道理的。而且小薇學校進步後，自信心提高，重新有了歡笑，也對學習更加有興趣了。
回想我的學生時代，老師只對成績最好和成績最壞的學生注意，中等生一般老師是不會費神的。倘若成績特別差，被視為劣等生，得到老師幫助的機會少，受到譏諷的機會大。簡單一個字：笨！記得一個老師諷刺學生道：你呀，是笨（四川話，BEN是沾，沾作料的意思）四個碟子的人，叫笨了又笨，笨了又笨。全班學生都開懷大笑，而這個孩子受到多大的心理創傷，老師卻不知道。這個孩子後來沒有上高中，應不是奇怪的事。
小薇小學畢業時，經美術老師建議，讓她去考本縣一家有名的藝術學校，老師認為她有美術天賦。這是一傢俬立學校，包括語言藝術（為電視臺等提供人才）舞蹈，聲樂，器樂，攝影藝術，視覺藝術（美術）等專業。小薇是從400多個考生中選出的80個美術學生之一。他們學習和一般初中生一樣的英文，數學，自然，社會科學，另外每天兩小時的美術課，包括美術欣賞和美術基本訓練。和中國的美術學校比，簡直是隨便他們自己畫，鉛筆，水彩，彩色鉛筆都可，也讓他們做雕塑，題材自選，小薇的塑像是個上身拉弓射箭的女子，（還像個樣）下身是一匹馬（可憐這匹馬活像長了四條腿的香腸），結果還選了放在展覽廳裡。
小薇的歷史作業得過全年級第一名的獎，這是關於埃及法老的作業。小薇用了很多精力查了資料，寫了有關法老的文章，然後畫了一張精美的木乃伊棺材的圖像，色彩鮮艷，細節準確，還有古埃及的像形字刻在法老的袍子上。從小學3年級開始，學生的家庭作業就開始作項目，有時是單人，有時是小組，都是自選題目，自己找材料，做實驗，寫結果，出報告，小組作業還涉及組織，或領導工作。他們的作業看起來都還幼稚，但他們自己動手，自己計畫，主動性很強，我女兒說，她們都是自己做功課，每天晚上7：30到8點做完功課，8點半上床睡覺。早上7點15分女兒送她們去火車站，乘45分鐘火車（學校包4節車廂，並有2位管教）上學，路上她們是她們和朋友（同學）玩耍的時候。這樣的孩子就是高中畢業參加工作，他們的能動性大，學習能力強，有主見，工作能力強。
國內的孩子可能數理化方面學得高深一些，美國的學校教育看來容易一些，老師不急著把孩子教成高分天才，不要求學生背死書，數學方面不要求學生解很深的題，而是要求學生有很強的理解力。有中國來的交換中學生說，美國的數學題很容易，但是應用題就難了。數理化有天賦的孩子，在初二經過選拔，會進入特殊班級學習數理化。其他的孩子都給予自由發展的可能。
孩子們在選擇自願時，多是按照自己的愛好來選擇，按美國教師的工資看，同是大學本科畢業，學電子科學的會比教師高不少，但是就是有一批熱愛教育工作的自願者從事教師工作，也正因為美國的幼兒教育，小學，初中教師都是經過大學正規教育，訓練，願意一輩子從事這個工作，他們才會以極大的熱忱，投身於教育事業，他們（學校）的目的不是只培養能考上高一級學校的尖子，而是按照學生的天賦，引導他們向這個方向發展。美國是個出人才的地方，和良好的初級教育有很大的關係。國內的幼兒教師，小學教師肯定也有許多熱愛教育事業的人，但是我也常常聽到小學教師對我解釋，倘若不是家庭經濟困難，或者自己不是老大，是不會上師範學校的。不像美國的教師以自己從事的工作自豪，說：我選擇這工作，是因為我愛孩子們，我的理想就是當個教師。
社會上也不是把上大學看得那麼嚴重，因為任何年齡，結婚沒結婚，有孩子沒孩子都可以上大學。再說，許多人沒有文憑，但是確有能力，有知識，一樣有成就，比爾蓋茨就是一例，建造世界上第一個飛機並成功飛行了50米的萊特兄弟，他們是裝修自行車的工匠。在他們之後不到60年，人類就登上了月球。
上了大學的人，對職業的選擇也不一定非要當白領，我想，為什麼美國各行各業的人，實際能力都很強呢？不論是電工，修理工，銀行職員，市政府的接待員，稅務員，只要你有問題，一定可以給你解決，決不會把你推來推去，或者不敢負責。因為他們的學校教的是解決問題的能力。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)