三教聖人，莫不有師；千古帝王，莫不有師。（圖片來源：維基百科）
漢光武帝為太子劉莊選老師，想選求一位品德高尚、通曉經籍之人。虎賁中郎將何湯推薦了自己的老師桓榮。桓榮常在江淮一帶教學，學識淵博，為人正直。
正直桓榮擔任太子之師
何湯在老師入朝第一天，便提醒他說：「治學與為官是截然不同的。治學講究嚴謹、認真，而為官卻在乎通融、應變，老師有此機遇，當不可太固執了。皇上雖為明君，卻也喜歡奉承喜言，太子更不可得罪，老師不要對他過於嚴厲。」
桓榮聽了不高興地說：「你為我的學生，難道還不瞭解為師嗎？為師一生治學，最愛君子之道，本無意為官。今見天下大治，天子聖明，這才應召的。你為官不久，竟學會了官場的權術諂媚之道，還以此教我，我真為你感到痛惜啊！」桓榮於是辭官，光武帝不准，和桓榮交談後，光武帝連連稱讚他講的好。
太子劉莊向桓榮學習《尚書》等，對老師一直很尊敬。九年後，由於桓榮的悉心教導，劉莊成了當時出色的經學家之一。桓榮見太子經學有成，學業精進，喜在心頭，卻要求辭去太子師傅的職位，幾次上疏說：「臣有幸得在帷幄，講經幾年，但智學淺短，無以補益萬分。現在太子憑著聰明的資質，通明經義，這真是國家的福祐，天下的幸運。臣理當辭歸。」
有人勸他不該請辭，且說：「為太子之師，此乃榮耀之本，他日太子登基，其榮更不可估量。他人求之不來，你何以輕輕棄之？」桓榮回答說：「似你多思，我又何以能任太子之師呢？正因此職榮寵，我才不敢戀據。」
即位後 漢明帝敬重正直師長
太子劉莊後來即位，為漢明帝。明帝深敬桓榮，「猶尊桓榮以師禮」，尊敬老師一如既往。他曾親自到太常府去，請桓榮面向東面而坐，因漢代室內的座次是以靠西而坐──即面向東方為最尊，明帝這樣安排是表示對老師的尊敬，此即「西席」的由來，因此後來人們亦將老師尊稱為「西席」。
明帝為老師設置幾杖，像當年講學一樣，聆聽老師的指教。他還將朝中百官和桓榮教過的學生數百人召到太常府，向桓榮行弟子禮；在老師坐定後，為他設幾杖，明帝親自手捧經書，帶著百官及學生侍立在老師面前，恭恭敬敬地聽桓榮講解經義。在學習中，有人向明帝請教，他總是很謙遜地說：「太師在這裡。」
明帝每次去登門探望老師，都是一進街口便下輦步行前往，以表尊敬。閭中人們看到這種情景都肅然起敬。遇到桓榮生病，明帝就派使者慰問或親自到他家問安，進門後，有時拉著老師的手，流下眼淚，安慰老師要靜養，爭取早日康復，並賜給他床茵、帷帳、衣被等，好久才離開。諸侯、將軍、大夫等問病者，不敢乘車到門，皆拜於桓榮床前。桓榮去世時，明帝穿上孝服，親自臨喪送葬。（選自《後漢書》《資治通鑒》）
古人云：「三教聖人，莫不有師；千古帝王，莫不有師」、「一日為師，終身為父」，人不敬師是為忘恩，何能成道？古之先哲聖賢以身作則，虛懷若谷，其尊師重道的風範堪為後世楷模，令人敬仰。
