1977年截獲疑似外星人的通訊信號(組圖)
Wow!信號的起源之謎一直是科學家研究的熱點。(網路圖片)
數十年來科學家一直在「監聽」宇宙中可能出現的不明信號，迄今為止只發現了一個非常誘人的信號源，在1977年8月，科學家杰里使用 SETI項目的巨耳射電望遠鏡發現了持續時間為72秒的神秘信號，當時杰里認為該信號不可能來自已知的天體現象，信號源也位於太陽系之外，因此這次窄頻無線電訊號可能為外星智慧生物通訊的線索，杰里在電腦列印的信號紙上寫下了「哇!」（Wow!）,成為了著名的Wow!信號。
Wow!信號在出現一次後就再也沒有出現過，科學家經過很多努力也沒有識別信號源，沒有重複性，使得該信號成了一個迷，唯一可以得出結論的是，如果該信號確實起源於太空深處，那麼這是我們從來沒見過的天體物理現象。科學家通過假設來排除信號可能的起源之處，經過調查發現，該信號幾乎不可能來源於地球，如果是軌道垃圾反射的地球信號也不太現實，通過奧卡姆剃刀的邏輯思維我們將信號起源定位在一個天體物理現象，然而科學家並沒有解釋該信號可能是何種天體所為。
但是，有研究認為該信號可以用外星人的傳輸信號來解釋，似乎是一個完美的答案，迄今為止並沒有人給出一個令人滿意的信號源解釋。該信號之所以被認為是智慧生物的傑作，是因為Wow!信號非常「尖銳」，而且只用一個頻率進行發射，顯然天然的射電源不可能持續性地以這種方式工作，只會是分布在一個頻率範圍內，相同的信號可以覆蓋很寬的一段頻率，而Wow!信號只在一個非常具體的頻率上工作了72秒，該頻率為1420MHz。
1420MHz也被稱為氫線，是國際上被禁止使用的地面射電信號，因為其干擾了射電天文學的頻率，在天文學上被認為是星際空間中中性氫原子所發出的信號，根據觀測記錄，中性氫原子信號可以廣泛地分布於宇宙空間中，具有各項同性的特點。氫作為宇宙中最簡單、含量最多的元素，任何一個智慧文明都會知道這個頻率的射電源可用於天文觀測。SETI研究人員認為該頻率是外星人用於與其他文明聯絡的信號傳輸。
最後一個問題是Wow!信號的確切位置，根據巨耳射電望遠鏡觀測範圍，信號源可以縮小到天空中的兩個狹窄的區域，其位於人馬座方向上，這裡的天區包含了少數恆星，如果我們能重複接受到該信號，就可以精確定位信號的起源，但是到目前為止沒有任何重複的信號。SETI搜索天空信號源時會掃瞄整個天空，觀測一處天區只有幾分鐘的時間，而更可靠的監聽方式是完全盯著一處天空進行記錄。
從邏輯上看，Wow!信號很可能起源於宇宙深空，但是我們沒有發現與之適配的宇宙天體現象，這就為外星智慧生物的通訊截獲假說提供了猜測來源，或者還有很多的未知事物潛伏在銀河系中。