晚清紅頂商人胡雪岩。（圖片來源：wikipedia）
胡雪巖名光墉，字雪巖，安徽績溪人。他以經商起家，積功升遷至晚清「布政使銜」的三品官階，賞黃馬褂，所戴朝冠頂上飾以鏤空珊瑚，俗稱「紅頂子」的二品頂戴，故又被稱為「紅頂商人」。以商人的身份，穿黃馬褂，戴紅頂子，是清朝極少數的特例。
胡雪巖為王英九補官
胡雪巖幼年喪父，家境貧寒，流離失所，曾做過火腿行夥計、米店夥計等，而後因為記帳仔細，會計高段，因而走入金融業，原本是一位於姓錢莊老闆的掌櫃，老闆因無子，將他視為義子，死後將價值四千多兩白銀的錢莊交由胡雪巖繼承。
傳說胡雪巖二十六歲時，在錢莊工作，與「候補浙江鹽大使」王英九（即王有齡，字英九）結識為友，胡雪巖挪用錢莊白銀伍佰兩，幫助王英九補官。而後事發，胡雪巖被破門，只好四處工作，數年後，終於籌款，自行開設錢莊，王英九入仕後，擔任浙江海運局「坐辦」，於是把收到的公款寄放胡雪巖處，胡雪巖巧用這些款項，從事放貸與貿易，大發利市。
胡雪岩還朋友的人情賬
胡雪岩非常在意人與人之間的人情賬。胡雪岩在學徒時，一位表叔來杭州謀事病倒在客棧，房租和飯錢已經欠了半個月，還要請醫生看病，急需用錢。胡雪岩薪水微薄，無錢相助，又不忍心看著表叔備受病痛的折磨，只好找朋友求助。
朋友恰巧不在家，胡雪岩只好對朋友的妻子說：「嫂子，我手頭緊，能否借我5兩銀子？」朋友的妻子見胡雪岩人雖落魄，卻不像倒霉的樣子，就借了5兩銀子給他。胡雪岩非常感激，從手腕上解下一隻風籐鐲子並說：「嫂子，我現在的境況不好，這5兩銀子不知道啥時候能還給你，這鐲子其實連1兩銀子也不值，根本不能算押頭，不過這隻鐲子是我娘留下的東西，我看得很貴重。這樣做，只是為了提醒我什麼時候都不要忘記還錢。」
不久，胡雪岩攢夠錢後，立即還給了朋友，朋友的妻子要把鐲子還給胡雪岩。胡雪岩卻認為，這筆錢雖然還上了，但朋友的妻子能在自己落魄時慷慨解囊的人情賬卻沒有還上。因此，他推脫說：「嫂子，你先留著，我還掉的只是5兩銀子，並沒有還你們的幫助之情。你們現在的條件如此好，什麼也不缺，我多還你幾兩銀子也沒多大意義，等將來有機會還上你這份人情時，我再把鐲子取走吧。」
後來，朋友做生意失敗，面臨傾家蕩產，胡雪岩得知後立即慷慨相助，使朋友倖免於難，朋友的妻子再次歸還鐲子，胡雪岩這才收下。
胡雪岩正是睿智地找到了人情與利益的最佳結合點，踐行了誠信、情義至上的原則，才為他積累了廣大的人脈，成就了龐大的商業帝國。
