便當不離身的「沙漠之舟」駱駝(圖)
駱駝的駝峰是用來儲存脂肪的。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
有「沙漠之舟」之稱的駱駝，擁有許多「法寶」幫助牠適應艱困的自然環境，包括儲存脂肪的駝峰能在需要時轉換成熱量與水，就像隨身攜帶的「便當」，特殊的身體構造更能耐寒抗熱，抵擋嚴苛環境的種種考驗。
美國加州聖地亞哥動物園（San Diego Zoo）動物護理主管施瓦茨（Rick Schwartz）告訴生活科學（Live Science）網站說，當食物足夠時，駱駝會攝取足夠的卡路里並堆積在其駝峰裡，以因應食物缺乏的危機。
當駱駝的駝峰長滿時，牠們可以四五個月不吃東西。當牠們將駝峰裡面的脂肪耗用完時，駝峰會撲通倒下，就像洩氣的氣球。直到牠們吃了足夠的食物，才能讓駝峰再度膨脹起來。
施瓦茨指出，駱駝有雙峰和單峰這兩個種類。雙峰駱駝居住在中國西部和中亞地區，牠們擁有兩個駝峰。單峰駱駝比較常見，只有一個駝峰。就他所知，雙峰駱駝多一個駝峰並不能讓牠們在沒有食物的情況下活久一點。
他還提到，駱駝並非一出生就有駝峰。牠們從母親身上獲得的能量用於生長所需。牠們在4至6個月大時開始斷奶，直到10個月或1歲大時，才會長出駝峰。
由於駱駝以駝峰儲存脂肪，牠們需要其他處理缺水問題的方法。舉例來說，牠們可以一次喝下多達30加侖（114公升）的水；牠們會排泄乾的糞便以保存水分；牠們的腎臟可以以有效地從水中移除毒素，以便重複使用這些水分；而牠們每次呼吸也可以從空氣中捕捉濕氣。
施瓦茨說，駱駝處理缺水問題的能力驚人，這就是為什麼人們會誤以為駱駝將水分儲存在駝峰裡。
在食物有限的沙漠中，駱駝堅韌的嘴唇與厚實的口腔組織，可以吃仙人掌等多刺植物或粗纖維而不受傷，食物匱乏時，駱駝也會吃帳篷、一般動物難以下嚥的具苦味或高鹽份植物。
沙漠日夜溫差急遽變化，駱駝厚長的毛具有在夜間保暖與白天防曬的功能，且體溫變化範圍極大，可介於34~42℃之間，隨環境溫度自動調節；反觀人類只要體溫差1℃就會生病，超過3℃便危及生命了。
此外，駱駝的長腳讓身體遠離炙熱的沙地，寬大成扇形的腳趾，前端有蹄狀的指甲、腳底有厚軟的脂肪肉墊，亦能隔熱且不會陷入鬆軟的沙土中。胸腹、前後腳的背側與膝蓋都有繭狀厚皮，可隨時趴、坐、臥或自熱沙地起身。濃密的眉毛與眼睛上方突出的骨頭具有遮陽效果，濃密的長睫毛、小巧有毛的耳朵以及成細縫狀且可自動閉合的鼻孔均能阻隔沙塵，以便在風沙中前進。