柬埔寨华人似乎青一色全都是潮州人，大约占华人人口的80％。潮州话是柬埔寨华人社区的通用语言，潮州会馆则是柬埔寨华人最有影响力的组织。澳大利亚国立大学专门对柬埔寨华人做过大量研究的爱德华兹博士说，美国支持的朗诺将军70年代策动政变后，华人受到歧视和排挤。
爱德华兹博士说：“在1970年到1975年，朗诺将军成立的民族主义政府执政期间，华文学校被禁，华文报纸被迫关闭。中文成了受孤立和敌视的语言。在当时的柬埔寨，华人被与共产主义和共产主义者划上了等号。波尔波特1975年上台，从1975年到1979年间，华人因为使用自己的语言而受到歧视、甚至被杀害。华文学校几乎是一件不可能的事情。”
* 华人控制柬埔寨经济命脉 *
爱德华兹博士认为，总的来说柬埔寨华人还算是相当幸运的，因为除了这10年之外，华人并没有受到太多的歧视。洪森政府上台之后，宽容开放政策使当今的柬埔寨华人在经济和政治上成就显赫。柬埔寨华人80％从商，大部份为制造业，也有小生意，几乎控制着柬埔寨80％的经济。在政治上，目前柬埔寨洪森政府内阁中超过一半以上的内阁部长都有华裔血统。现任国会议长的谢辛也是华裔，还有为数很多的华裔第二代、第三代担任政府行政机构的高级职位。当地华人最高领导机构、柬埔寨华人理事总会也很容易地与政府要员取得联系沟通，为华人社区争取利益。
柬埔寨新闻部长吕来盛是第二代华人。他虽然出生在柬埔寨，但是在6岁时，他的父亲把他送回到中国汕头读书，直到他15岁那年才重新回到柬埔寨。毕业于美国加州大学、同时拥有美国国籍的吕来盛决定回到柬埔寨从政。四年前柬埔寨举行首次大选之后，吕来盛出面帮助组成了由拉纳烈王子领导的奉辛比克党与洪森领导的人民党参加的联合政府。吕来盛说：“我认为柬埔寨需要人才。我作为一名柬埔寨的华人，希望帮助他们。我留过学，见识识也广，因此我决定回来为友好善良的柬埔寨人作出点奉献。”
吕来盛说，虽然到今天这里的华人还认为中国是他们的祖国，但是他们也有义务来建设柬埔寨。他说：“华人在柬埔寨定居已经很多代了。我们在这里落地生根，也必须来建设这个国家，我对柬埔寨的未来感到非常乐观。”他说，柬埔寨是一个自然资源相当丰富的国家。60年代这里被称作是东方巴黎。还有人曾一度称之为黄金国度。30年来的动乱使柬埔寨的发展完全停滞，否则今天的柬埔寨会更加繁荣。
* 大批华人加入难民潮 *
在红色高棉制造的劫难中死里逃生、以难民身份定居澳大利亚的华文作家黄潮平说：“波尔波特执行的路线可以说是空前绝后。他认为当时共产主义，不论是中国、还是苏联的共产主义都执行的不彻底。波尔波特要首开世界记录，执行一条极左马列主义路线。他在他革命胜利的那一天，也就是1975年4月17号，立刻下令首都金边边两百万人口和全国各大城市、中小城市以及一些乡镇镇的民众全部要撤离原居地，到一些极小的乡村、或者是没有人烟的深山密林。”
黄潮平说，60年代柬埔寨当时的华人人口有70多万，这仅包括承认本身是华籍的，而一些入了柬埔寨国籍的归化者还不算。波尔波特从75年4月到79年1月这段统治时期里面，大批华人被屠杀、病死、饿死。
柬埔寨华人也经历了70年代末、80年代初印支半岛的难民潮。黄潮平说，当时逃难有两条路，一个是海上逃难，另一个为陆路逃难。由于柬埔寨与泰国接壤，柬埔寨华人大多采取陆路逃难。他说：“陆路逃难的困难包括一路上会遇到波尔波特残兵败将，有越南军队，还有伪政权的军队，还有泰国的强盗以及泰国的边防军。还有一个更悲惨的命运就是在第一次华人和柬埔寨人逃难到泰国的时候，那时候大概有三万多难民。泰国认为这些人可能会隐藏着间谍，认为这是泰国的一个包袱。结果把这些人从泰国边境送回到柬埔寨，但不是从原路送回去，而是从北边的省份送回去。山下全部埋了地雷。三万多难民在10多天的遣送中死了几千人。”
(VOA)
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