港府本年度财赤料达780亿

唐英年周三（10月22日）在立法会上发表香港经济概况及公共财政管理的声明时表示，政府正努力缩减财政赤字，但2003至2004年度的财政赤字仍然可能高达780亿港元，比原先预期680亿港元为高。

唐英年说，这已顾及严重急性呼吸系统综合症（SARS）对政府财政的负面影响，以及过去两个月所出现较正面的经济表现，包括香港今年第三季度（7-9月）的失业率下降了零点三个百分点至8.3%。

唐英年希望五年内收支平衡

唐英年又定下新的目标，要在2008至2009年度达至收支平衡。前财政司长梁锦松曾预算在2007至2008年度能够达至收支平衡。

他说，政府计划从2004至2005年度开始连续五年每年削减经营开支2.5%，并在2008至2009年度，把政府经营开支削减至2,000亿港元。

至于经常收入方面，唐英年的目标是在2008至2009年度达到2,000亿港元。他预期在2008至2009年度恢复经营账目收支平衡的同时，也致力恢复综合账目收支平衡。

他指出，基于“大市场、小政府”原则，政府应该把公共开支占经济的比重，控制在一个适当的水平。政府也承诺把公共开支占本地生产总值的比例，控制在20%或以下。

调高经济预测

唐英年表示，鉴于经济复苏的势头良好，今年经济表现，将比早前预测的2％实质增长为佳，故调高今年的经济增长预测至3％。这是港府三个月来第二次调高经济增长预测。

他也表明，在通货紧缩持续的情况下，政府将不会实施边境建设税。他相信，销售税是一个更公平和合理的方法扩宽税基。

另一方面，国际货币基金组织表示，基于香港近期实施中国大陆旅客“自由行”和签署《内地与香港关于建立更为密切经贸关系的安排》（CEPA），这些都有助推动香港经济复苏，因此考虑提高香港的GDP（国内生产总值）增长预测。

目前，国际货币基金组织对香港2003年度的GDP增长预测为1.5%，2004年度为2.8%。