明爱医院怀义楼的两间专门接受严重启智需长期住院的儿童病房，5日起相继有幼童出现发烧和呼吸道感染病征，其中一人更于9日病逝，院方于11日才通报卫生防护中心有十九名病童集体发烧及呼吸道感染，事件曝光后，引起政府及各界关注及批评。
13及14日又有四名和五名儿童出现发烧及和呼吸道感染征状，累计染病病童增至二十八名。
由于事态严重，包括卫生福利局及食物局局长周一岳、医院管理局行政总裁何兆炜、卫生防护中心总监梁柏贤及明爱医院高层15日召开联合会议商讨疫情。会后，院方决定启动绿色应变警示，把受感染的病童集中迁往怀信楼的儿科急症病房内治疗，并即时停止接收儿科病患，新患者由玛嘉烈医院接收。至于爆发神秘病毒的怀义楼发展复康部一楼及三楼病房将进行彻底消毒，并且只准近亲探视。
直至16日为止，又有两名院童发烧及呼吸道感染，使染病儿童增至三十人，其中六人仍未退烧。另外，有两名医院员工一度发烧，但已经康复出院。
至于病童受到甚么病毒感染，至今仍是一个谜。不过卫生署、香港大学及中文大学化验所正联手进行化验工作，相信很快就会有结果。有医学专家表示，由于至今仍未找到病源，相信还会有病童受感染。
虽然目前仍未找到病源，但事件已受到各界批评，代表医学界的立法会议员郭家麒则猛烈批评，院方自5日发现有病童不适，但拖延六天后才通报卫生防护中心，使当局未能及早控制病潮。他认为，医管局未有汲取严重急性呼吸道症候群（SARS）、禽流感事件的教训，这次集体感染由开始至今都是反应很慢，对抗疫表现很松懈，基本上是没有应变机制。
此外，立法会卫生事务委员会主席郑家富批评，医院在处理此事上透明度不足：“大家都记得去年SARS初期，前卫生福利及食物局局长杨永强最出名的一句，就是SARS没有在社区爆发，现在只是在医院内传染，那我要问一句，如果社区不知道病毒的特征及怎防治或防范？难保不会爆发社区感染。”
感染及传染病专科医生劳永乐则说，虽然以往也发生类似集体感染情况，但明爱医院的事件依然值得关注。他说，这么多儿童受到感染，这是并不寻常的，除了病童本身的个人因素外，也要看病房的感染控制有没有问题。
对于事件的发生，香港大部分的传染病专家和微生物学家都认为，导致大批病童集体染病的不知名病毒属于SARS冠状病毒的机会较微。劳永乐解释说，自去年SARS疫症过后，再现的SARS病例都是来自实验室或野生动物，这批长期住院病童基本上极少接触这两个病毒源头。
劳永乐表示，由于病房内的启智儿童缺乏自我照顾能力，自觉不舒服时不懂告知医护人员。此外，他们长期住院也使体质较弱，抵抗病毒的能力较低，因此使疫情“扩大”。
港大微生物学系助理教授潘烈文表示，病童感染SARS的机会较小，如果真的是SARS，快速测试法可以很快得到结果，但至今仍未有测试结果，因此感染SARS病毒的机会不大。
潘烈文认为，冬季来临，有很多病毒都会引致发烧及呼吸道感染，因此未必只有SARS病毒才导致这些征状出现。他说，这些病童是寄宿在复康院，较少与外界接触，感染SARS的机会很微，幸好病毒感染能及早发现，并且进行即时隔离，否则后果会很严重。
另外，港大感染及传染病中心副总监何柏良指出，医院病房内集体爆发的呼吸道感染疾病，最常见是由流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、腺病毒及呼吸道合胞病毒引起，必须“种菌”才得以确定。但他不排除近期最多引起呼吸道感染的腺病毒，就是导致疫情爆发的“元凶”。
香港是一个人口异常稠密的都市，虽然本地的医疗水准和资源投入都是世界一流的，但去年的SARS疫潮，还是为香港带来极为沉重的打击，市民都记忆犹新。当局汲取了SARS的教训后，也采取了一系列改进措施，包括成立卫生防护中心改善传染病的控制和协调工作。但从这次明爱事件所见，有关工作实在仍有很多需要改善的地方。
医药界与传媒都认为，目前正值传染病高峰季节，加上各种传染病威胁力极大，当局应该抱持“宁枉勿纵”的高度审慎态度，加强病情追踪和通报的工作。
尽管院方连日来进行冠状病毒、腺病毒、合胞体病毒、甲型、乙型及副流感病毒快速测试呈阴性反应。目前正透过病毒细胞培植，以确定病毒类型。但事件已使卫生当局、医护人员及港人再度警惕起来。香港舆论普遍认为，事件已敲响了警钟，提醒香港也有疫症爆发的危机；加上冬季来临，出现传染病的威胁增加，卫生当局应该严阵以防，加强应变措施。市民也应该注意卫生，加强警惕和防范
中央社
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