惠更斯号在滑翔着陆两个半小时期间，测量了泰坦大气层的气体成分，同时记录泰坦的天气型态。惠更斯号登陆后，并利用电池耗尽前的最后几分钟传送出泰坦地表的影像和资讯，为这项历时七年、美欧合作的太空任务划下句点。
惠更斯号成功进入泰坦大气层的消息传到位于德国达木士塔的欧洲太空行动中心（ＥＳＯＣ )时，七年来就为等待这一刻的工作人员热烈的欢呼，有人眼眶含泪。
欧洲太空总署科学主任邵斯伍德兴奋的说：“宝贝还活着。”太空总署署长道尔登说：“今天，欧洲太空行动中心和美国航空暨太空总署合而为一。”
这项太空计画耗费三十二亿美元。美国在一九九七年10月15日发射“卡西尼 - 惠更斯”联合太空探测船，以卡西尼号为母船，携带惠更斯号飞向土星。历经七年二十一亿公里航程，惠更斯号在去年耶诞节脱离卡西尼号，朝土星最大的卫星泰坦飞去。
三百二十公斤重的惠更斯号探测泰坦，克服了许多挑战，成功得来不易。首先，惠更斯号上的系统必须在进入泰坦大气层前准时自睡眠模式启动恢复运作。
其次，在以二十倍音速的速度进入厚度达地球大气层一点五倍的泰坦大气层后，隔热罩必须成功抵挡与大气层摩擦产生的高热。接着，惠更斯号张开小降落伞进行初步减速，再张开宽达八公尺的主伞；此时，惠更斯号的隔热罩脱离，让探测船上的特制相机与设备能够运作。惠更斯号在空中滑翔的时间约两个半小时，期间所携带的设备逐一启动，搜集风速与泰坦大气层成分的资讯，最后以约时速三十五公里降落泰坦表面。
科学家并不知道惠更斯号降落地点的状况，它可能降落在陆地，也可能降落在泰坦的液态甲烷上。
泰坦表面有许多黑色海洋，科学家认为是液态甲烷。惠更斯号的温度是摄氏零下一百八十度，在极冷高压的情况下，包括甲烷与乙烷等气体会以液态形式存在。
美、欧之所以选择探测泰坦，是因为它是太阳系唯一有着厚大气层的卫星，并有浓厚的氮与甲烷，所进行的化学反应与地球数十亿年前形成时一样。
科学家认为泰坦卫星有如一部“时光机器”，让人类有机会了解地球刚形成时的状态。
〔自由时报庄诚综合报导〕
- 关键字搜索：
- 惠更
看完这篇文章觉得
排序