据北京晚报报道，这场大火始于2月17日上午8时55分，奶牛中心基地的一个面积达3000平方米的大型饲料仓库突然起火。这个仓库是用一些碗口粗的铁柱子和石棉瓦等搭建起来的，里面储藏着约800吨草饲料。这些晒干的草饲料被扎成捆，在仓库中堆积了有七八米高。基地员工发现干草饲料起火后，慌忙找来灭火器猛喷，但火已一发而不可收拾。由于当时刮着大风，火焰“呼呼”地蹿起来，并迅速向四周蔓延，越着越旺，从饲料堆顶上又蹿出两三米高，几乎燎到一两米以上的仓库顶部。支撑仓库的两个粗铁柱子已经烧得弯曲变形，但还没有坍塌。黑黑的浓烟从饲料仓库中腾起，在大风中飘得极远，一两公里外的居民都被基地上空笼罩的黑烟震惊。
17日上午9时20分，延庆、八达岭、十三陵、昌平4个消防中队的12辆消防车先后驶到着火的饲料仓库前。此时几乎已是漫天大火，而十多米外的另一个仓库也面临在大风中被引燃的危险。消防员接上水带后，冲到两个仓库间喷水，防止火势蔓延到其他仓库。不久，水龙将饲料堆表面的火焰压下去了，但饲料堆上到处都是火星，水枪刚一停止喷射，火焰立刻蹿起来，很快便又烟火飞腾。“饲料堆到七八米高，外面看不到明火，其实里面的饲料都在阴燃，根本扑不灭！”现场的消防员只得同时用6枝水枪，一刻不敢停地喷射以控制火势。天空飘着雪，消防水枪一停止喷射，水带里立即结冰，不容易出水。而基地的消防水源压力也不足，消防水车内的水用尽后，消防员不得不在附近寻找消防水源。他们从近两公里外用车载满水后，轮番运到火场，接应前方的消防员。据初步统计，至今晨供水已超过1000吨。 2月18日中午现场人员开始改变策略，变守为攻。基地员工调来了一台挖掘机和一部大铲车。挖掘机将饲料堆上面燃烧的饲料一层一层地往下扒，扒下一层，消防员就灭一层火，随后铲车将扒下的饲料推到十米外。然而如此层层递进式救火，因燃烧的饲料量太大，进展仍比较缓慢。看着原先一捆捆黄灰色的饲料，变成了满眼焦黑焦黑的灰烬，员工们叹息着说：“唉，好好的饲料被烧成这样，没烧完的也没有用了，不能再喂牛了。这次损失有200多万元呢！”
