自幼习画 父母是启蒙老师
二战期间，李健文出生在夏威夷檀香山的一个普通家庭。父亲在屠宰场工作，经常把一些包肉纸带回家。当时纸很珍贵，没人愿意用来给小孩子乱涂乱画，但李健文的父亲却舍得把包肉纸给他画画。小李健文没日没夜地涂涂抹抹，战斗机、坦克等男孩子喜欢的东西都会出现在他的画纸上。
母亲看他喜欢画画，似乎又有天赋，就让他报名参加檀香山艺术学院的美术班。从那时起，李健文对艺术产生了兴趣。
画水彩 最初的梦想
到了上中学的年纪，李健文来到伊奥拉尼。当时，那里没有专为8年级以上的孩子开设的艺术课程。但幸运的是，一位名叫伯德的女老师察觉到了李健文对于艺术的执着和热情，便特地让李健文旁听她的艺术课。
中学毕业后，李健文只身来到加利福尼亚州，在波莫那学院进修。在那里，他喜欢上了米勒德·席兹的作品。当时，席兹为希尔顿酒店的彩虹塔设计镶嵌工艺，还画一些日历水彩画。李健文一下子找到了自己的发展方向，他梦想能周游世界，画日历水彩。但遗憾的是，由于忙于其他事情和学习，李健文一直没有机会上席兹的课，他的水彩梦也就一时做不成了。
孜孜以求 两个电话改变命运
上了一年大学后，李健文回到夏威夷的家。一次，夏威夷大学的夏季艺术班吸引了他。约瑟夫老师教授的图形设计让他眼前为之一亮。他迅速做出决定，改学图形设计。
在约瑟夫的建议下，李健文来到耶鲁大学设计学院深造，师从伯里·汤普森教授。毕业后，他进入IBM公司从事设计工作。但不到3年，李健文因为想家又回到了夏威夷，开始过上安静的生活。他开了一家名片设计工作室，全部员工只有他自己和一名接线员。
一切都在平静中度过。直到有一天，耶鲁大学的汤普森教授来到檀香山。他对这位班上唯一的亚裔学生印象非常深刻，于是拨通了李健文的电话。1992年，李健文又一次接到汤普森的电话，这才知道原来他是美国邮票顾问委员会的顾问。汤普森告诉他，美国邮政局正在物色亚洲艺术家，为1993年“鸡年”设计生肖邮票，并建议李健文试一试。李健文觉得这是一个好机会，便提交了很多样本，有雕刻的、水彩的、剪纸的……最终，委员会选中了剪纸。
邮票问世 在美掀起抢购热
“鸡年”邮票一问世，立即在美国掀起一股抢购热，美国邮政局喜出望外，决定出齐12张全套的生肖邮票。由于受到中美邮票收藏家的喜爱，李健文经常被邮政局邀请出席邮票发行仪式，签名售票，而有意思的是，他常常拿到的报酬是葡萄牙油炸发面圈和新鲜水果。
现在，李健文已经成为邮票收藏界家喻户晓的人物，他设计的生肖邮票被美国邮政局誉为美国最受欢迎的纪念邮票。
华人贡献 生肖邮票的由来
1988 年，致力于促进华人融入美国社会的华人团体“美华协会”会员陈瑾读到一本有关美国铁路历史的书。她发现，书中没有提及华人劳工在美国铁路方面的贡献，感到非常失望。于是她下定决心要在美国发行阴历新年纪念邮票，让人们认可华人对美国社会的贡献。当年的美华协会主席克劳丁·程随即开始了游说工作，最终得到一些国会议员和社区团体的支持。
1992年，美国邮政总局决定发行第一张生肖邮票，李健文获选成为设计者。从1993年的“鸡年”一直到2004年的“猴年”，12枚生肖邮票均由李健文一人设计
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