不用则衰 - 适当脑部运动有益大脑

哥伦比亚大学的亚可夫斯通博士在一个关于“老年痴呆症”的研讨会上建议：建立每个人的(Cognitive reserve)。“认知储备”不是人一生下来就有，它会随时间变化。老年性痴呆协会正在全美教授免费课程，告诉大众如何“保养大脑”，不同年龄的人都可参加，但重点是进入退休年龄的婴儿潮族群(baby boomers)。

一个健康的大脑约重两磅，大小如花椰菜。大脑血管网络不停地向一千亿个脑细胞供应氧气。脑细胞的端部伸出来枝状的触须，是大脑特有的沟通管道。在显微镜下观察，它们就象树状一。健康的大脑能不断在原有基础长出新的脑神经细胞，树状越多越好。

脑神经细胞在孩提时期，当父母给婴儿读故事书的时候就开始成长。他们的成长和受教育的程度有密切关系：上过大学的人比不上大学的人几十年后得老年性痴呆的比例要小一半。同样，一些受教育既少也没有什么脑力劳动的人得老年性痴呆的比例要高3-4倍。

如果你已经40岁了，有什么可做的呢？

人的脑就好像肌肉一般，必须锻炼它否则就会失去它。脑电图显示，当人们以异于平常的方式用脑时，更多的血液能流入到不同的神经部位形成新的连接。每天做做挑战大脑的事情，如玩不同的拼字游戏、学下西洋棋、学外语及在工作中解决棘手的问题都是可锻炼脑子的好办法。

当然，一个健康的大脑不仅仅体现在智力上，社会交往也很重要。参加一些集体活动，如读书俱乐部，教堂等，将使人老化时较为健康。一份政府的研究显示，降低社会活动只会减小认知力。

压力和紧张也会带来同样的负面效果。长期紧张压抑的人得老年痴呆的比例要高一倍，这些人连接大脑细胞的触须明显少一些，因此疾病来袭时更脆弱一些。通常一个人要改变一生形成的忧虑和紧张很难，但研究表明，运动可减小这样的压力。

记忆力不好和心脏病及糖尿病是联系在一起，因为动脉阻塞会减缓血流到大脑里。中年人脑力劳动和体力劳动不活跃的人患老年痴呆的比例要高三倍，另外研究表明肥胖病人患老年痴呆症的机率高两倍。

如何能够找到一个结合智力、体力、社交的方法来锻炼脑子呢？找个球队的教练当当，或者上一个跳舞课，或打一圈高尔夫球都是不难实现的方法。

另外，饮食也很重要：避免吃高脂肪的东西，对心脏好的食物对大脑也有好处，如鱼和核果里的Omega-3脂酸(fatty acids)。深颜色的蔬菜，如菠菜，含有很高的维它命E和C，它们能提高大脑的认知能力。维它命B和在麦片、面包和草莓中存有的富利叶酸(folic acid）都对大脑有好处。