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军长俞济时把电话机都快摇跨了，也没要通153旅的电话。窗口外的公路上，一片拥挤，滚滚的烟尘，将正午的日头笼罩成一块昏黄的圆米粑。部队正在大撤退，马匹的嘶叫和汽车的鸣笛搅在一起，平添几份紧张气氛，让俞济时心烦意乱。半小时前，最高统帅部的命令直接下达到七十四军：死守锡澄线，死守望亭镇，直到主力全部后撤为止。
所谓锡澄线，即无锡至澄江的国防工事线，修建于抗战之前，是守护南京的一道屏障。位于锡澄线最南端的望亭镇，地处太湖之滨，扼京杭大运河与京沪铁路之咽喉，是日军截击我大军后撤的水陆要冲。由于153旅早已从罗店换防下来、此时正在无锡附近休整，距望亭最近，按事前演练的逐次撤退方案， 153旅应该进入锡澄线待命。所以，俞济时的第一个念头就是把他们顶上去，然而，七十四军各部都接到了军里布置的阻击任务，惟独153旅怎么也联系不上了。军情紧迫，俞济时心急如焚，正欲再打电话王耀武，询问153旅的位置时，没料到王耀武转来了一份张灵甫主动请战的电文：”我305团已按原计划，进入望亭以北预设阵地，与我相邻的望亭无人防守，我团是否延伸防御线，请师座指示。“
“好啊！英雄啊！真是天无绝人之路啊！”俞济时一颗悬着的心顿时放了下来。危难之际，又是张灵甫力挽狂澜，成为大撤退浪潮里的中流砥柱。
日军两个师团自8月23日陆续增援上海以来，在我血肉长城面前，竟屡遭挫败，寸步难行，只得增派第9、第13、第101三个师团及重藤支队，于9月22日开始到10月1日陆续登陆淞沪地区。11月5日拂晓，薄薄的雾气中，上百艘飘着太阳旗的战舰又突然出现在杭州湾的海面上。再一次增兵的日军，从国内、华北、东北急调了三个师团及一个支队，有如钱塘江潮涌一般直扑而来。我军侧翼空虚，猝不及防，形势顿时急转而下。为避免日军从背后迂回上海、合围我军，9日晚，第三战区不得不命令各部全线后撤。
滚滚浊流中，却有一彪人马，人人右手扛枪，左手握着腰间的刺刀柄，跑步进入望亭以北的锡澄线国防工事，整齐威武的队型与四周混乱的背景形成强烈对比。打头的正是张灵甫和卢醒，蔡仁杰在全队殿后。与张灵甫的豪放不同，蔡仁杰是个心细之人，多年来维持地方治安的职业性质，养成了他事必躬亲的工作特点。因而，最先发现望亭镇无人防守的正是他。
在全团进入预设阵地、开始紧张备战后，蔡仁杰便习惯性地举起望远镜巡视四周，忽然发现自己右侧两公里处、位于望亭镇外的一三七号铁路桥上一片静悄悄，前后左右竟无一兵一卒，心里不由得一愣：这桥上不正是京沪铁路、桥下不正是京杭运河吗？连如此重要的铁桥都不设防，这望亭镇十有八九唱了空城计！于是，他匆匆找到张灵甫，把这一情况告诉了他。
“你说啥？望亭方向没咱国军？”张灵甫正在地堡里和卢醒研究什么，闻听此事，大吃一惊。日军的追兵说到就到，这可不是唱空城计的时候！几人不敢怠慢，马上钻出地堡，用望远镜反复观察了好几遍，又派出侦察兵，在确实核实镇里并无国军后，当即把这一情况上报旅部和师部。很快，师部回电：接军部指示，着你团立即分兵接防望亭，死守三天，完成任务后向南京方向转移。
与旅部的联系，一直没有信号。他们当时还不知道，旅长和306团已经先撤了。看着上司的回电，张灵甫和蔡仁杰商量道：“那就从一营抽两个连去望亭吧。”305团的防御正面已达两公里宽，再抽掉两个连去望亭，兵力就更单薄、压力就更大了。
“大敌当前，咱不出头谁出头？”张灵甫抖了抖手里的电文，又安慰蔡仁杰道：“瞧，幸亏是你发现得早，要是让日军不费一枪一弹占了望亭，不仅会一举截断几十万大军的后路，连我们自己都要被他们包饺子，你说是吗？”
张灵甫说话的时候，喜欢望着对方的眼睛，给人的感觉格外真诚。迎着这种诚实而坚定的目光，蔡仁杰的心里忽然涌动起什么，眼里竟有些湿润。
两人接着又作了简单分工：张灵甫和卢醒带一营两个连去望亭，蔡仁杰则率团主力守锡澄线。后来，蔡仁杰又放心不下，坚持已见，从团部直属的机炮连里拨出一个机枪排给了团长这边。
一切安顿完毕，已到傍晚时分。落日里，霞光中，倦鸟归林，一缕缕炊烟袅袅，似轻纱、如薄缦，飘飘荡荡在远远近近的农舍上空，夕阳的余辉倒映在太湖里，被烟波浩淼的湖水糅碎成星星点点。然而，远处那连绵不绝的炮声，已无情地提示了这片富饶的土地不再是世外桃源。
阵地上开始野餐。萧云成和机枪排的弟兄们席地而坐，一个个手捧一大海碗米饭，围着一桶红烧鱼块、一桶青茭炒南瓜正吃得满头大汗。见战士们吃得这么香，张灵甫和卢醒也端着饭碗凑进来，弟兄们连忙让座，还有的好奇地抬头看看团长、营长的饭碗，却发现原来和大家都是一样的菜饭，便互相吐了吐舌头。萧云成又好气又好笑地瞪了那几个弟兄一眼，用筷子敲了敲手里的瓷碗，说：“瞧你们少见多怪的，在我们团里，长官们从不开小灶！”
“嘿嘿，萧排长只知其一，不知其二啊，本团座也有开小灶的时候。”张灵甫开着玩笑说。
“什么小灶！不就是跟你下碗面条、包几个饺子啦！”卢醒又对弟兄们解释道：“我们团座系北方人，吃惯了面食，硬说这米饭吃不饱肚子。你们说怪不怪？”卢醒出生在广东，典型的南方人，精瘦精瘦的，作战风格也和他的体型差不多，机动灵活。
听营长这么一说，都是南方人的众弟兄，个个笑着摇头道：“那面食有个么吃头，我们才觉得吃不饱肚子咧！”
“别说米饭吃不惯”，张灵甫用筷子从菜桶里夹起一块鱼肉说：“就是这鱼，俺还是在广州读黄埔军校时，第一次吃到这玩意儿，哎呀，当时闻起来真香，一口咬下去，怎么有那么多小针扎得满嘴痛！后来，才发现原来鱼里面有很多小刺，嗨，难怪这玩意儿在南方卖得比肉便宜，有刺嘛！”团座的第一次吃鱼体会，逗得萧云成他们差点笑破肚子。
卢醒连忙提醒众人：“行啦行啦，我们快吃饭吧，日军一来就吃不成啦。”
说话间，夜色渐浓，隐隐约约地，从阵地前方传来沉重的马达轰鸣声，“这是什么声音？”众人纷纷站起身来，抬头一看，只见滚滚的烟尘扬起在正前方的公路尽头，大家又互相对视一眼，正纳闷间，忽然一个黑乎乎的铁疙瘩昂着炮筒，拐过路口，拖着长长的烟尘直逼过来，接着又是第二个、第三个……，脚下的大地也跟着颤动起来。
“坦克！”众人愣了片刻才反应过来。坦克后面，则是如蝗虫般涌动的骑兵和步兵，接着，相隔不远的铁路上也发现大批日军的身影。
“好哇！准备战斗！”斗志昂扬的张灵甫大叫一声，嗖地一下拔出驳壳枪。又左右看着弟兄们说：“紧张个啥？咱又不是第一次打坦克，这乌龟壳一到晚上眼睛就瞎了！”
按原定计划，弟兄们迅速进入各自的战斗位置.
张灵甫还赶紧与蔡仁杰取得了联系，在得知他那里暂无动静时，便嘱咐他千万别出声，一旦望亭方向打响后，再根据信号给予炮火支援，专打敌人后路，让日军夹着尾巴逃跑时也要剐一层皮。
望亭镇东边，京杭大运河横贯而过，汇入太湖，两条主干道（苏州至无锡的公路，上海至南京的铁路、）分别由东向西跨过运河，从镇子里向无锡、南京方向延伸。其中，编号为一三七号的铁桥下，已安装了足够当量的TNT炸药。弟兄们正严阵以待，埋伏在公路旁、铁桥后、运河边，只等一声令下就扣动扳机！
昨天，日军在杭州湾登陆以后，由于从我侧翼偷袭得手，逼得我全线后撤，一路上竟没遭遇象样的阻击，便以为“支那军队”兵败如山倒了，竟敢撒起胯子打穿插、截击我军。
"轰隆隆，轰隆隆！”四辆各自间隔几米远的坦克，大摇大摆地越驶越近，马达的轰鸣和履带的滚动声越来越响。突然，跑在最前面的一辆坦克把头向下一低，就不见了，只剩下一杆炮筒高高地搁在路面上。后面的三辆坦克赶紧刹车，纷纷掀开盖顶，探出几个人影，一个劲地向后招手，大概是示意后面的队伍快点跟上，去看看前面出了什么事。不一会儿，日军的大队骑兵和步兵赶上来，在车灯和手电筒的照明下，才发现公路被横挖了一道宽七、八米，深四、五米的壕沟，由于事先用木板和浮土作了伪装，致使在前面开道的坦克一下子栽进了陷阱。
就在日军“呜呜呀呀”地说着什么时，“打！”埋伏在河堤上的张灵甫一声令下，设置在河堤下的四门迫击炮首先开火，在相距三百米的距离内，不用修正弹着点，第一轮打出去的四发炮弹就全部命中目标，其中竟有一发炮弹直接打在坦克上，“当”地一声爆炸起火。随后，四周里枪声大作，像家家户户放爆竹似地响成一团，愤怒的火焰在夜幕中到处闪动，日军被打了一个措手不及，顿时人仰马翻，死伤狼藉。一个联队长模样的日寇军官，单腿跪在公路上，拼命地挥动着手里的军刀，试图一边组织还击、一边赶紧后撤。但他还没有喊叫几声，一颗不知从那里扔出来的手榴弹，不偏不歪，狠狠地砸在他鼻梁上，然后落地爆炸。原来，还有两个排的弟兄，各自埋伏在距公路、铁路四、五十米远的稻田里，利用半人高的稻草作掩护，一人携弹二十枚，不住气地奋力投弹。于是，一排排手榴弹就像一群群黑乌鸦肆意乱飞，炸得公路上、铁路上遍地开花。
河堤上，架着轻机枪一顿猛扫的萧云成，全身心都沉浸在这欢快、流畅、节奏感极强的射击声中，觉得这铁风琴比上音乐课时老师拉的手风琴还要动听、悦耳；火光中，那日军中弹时东倒西歪的身影，就像是五线谱上一个个跳跃的小音符。萧云成不仅篮球打得好，而且嗓音也很饱满、浑厚，在武昌二师读师范时，曾是校园里的风云人物、女生心中的白马王子。一位名叫刘娟的女生，才貌双全，在班上她坐在他旁边的旁边，在心上她占据了他全部的全部，两人相恋已久，本已约定婚期。只是后来家乡闹土共，家里有百把亩田地的父母，被他的小学同学周志远带着土共逼浮财，逼不出来就拖到村口用锄头、冲担活活打死。恶耗传来，萧云成长跪不起，眼里流着泪，心里流着血，此仇不报、何以家为啊！毅然踏上了剿共之路。临别上车时，泪流满面的他，不忍回头，他知道他的她已经伤心欲绝。后来他参加中央军、跟了团长张灵甫，他的眼界和军政素质得到了极大的提高。先打日军，再去打土共，就像老子今天这样“哒哒哒”地横扫一切！
萧云成抱着机枪不停地扫射，几近狂热，连“停止射击”的口令都没有听到。“排长！排长！战斗结束了！”身边的弟兄们忙对着他耳朵大声喊道。萧云成这才仰起脸来：“这么快仗就打完了？这才打了几个弹匣啊？”他还觉得没过足枪瘾。
今晚这一仗，的确快速、利落。半小时不到，日军就在阵地前遗尸四百多具、丢弃坦克两辆后仓皇而逃，又遭到团主力的迫击炮火拦截，吃亏不浅。打扫战场时，光是缴获的“大家伙”就有坦克两辆、轻重机枪二十多挺、掷弹筒三十多个、75毫米野炮三门。可惜，两辆坦克中，一辆掉进沟里，弄不起来，张灵甫说干脆炸了。另外一辆虽已损坏，但炮塔尚可只使用，还有几十发炮弹，卢醒说他以前在南京集训时摆弄过英国的坦克，看明天能不能把它当炮台用。至于日军其他的武器装备，弟兄们只收集了手榴弹，抬回去了几十匹被打死的军马，晚上消个夜，明天还可以再饱吃几顿，别的就懒得要、也不屑于清点了，等萧云成想起来应该留把军刀作纪念时，却已经晚了，这些刀啊、枪啊什么的全都被扔进了太湖里。
弟兄们得胜回朝，又有马肉宵夜，个个劲头十足，除留在阵地上放哨、值班的以外，其余的都围在炊事班里，屠宰的屠宰，劈柴的劈柴，烧火的烧火，比做年夜饭还热闹。
听说团座这边“起篓子”了，蔡仁杰的电话就打过来，乖乖隆地隆啊，光野炮就有三门，嚷着要过来喝庆功酒、吃红烧马肉。张灵甫把额头一拍，说俺这是咋的了，怎么把你这个汉口拐子给忘了，忙吩咐卢醒带上一个排的弟兄，将缴获的战利品和打死的马匹分出三分之二，送给防守锡澄线的团主力。三门野炮就得送去两门，卢醒虽然舍不得，但也二话没说，遵命而去，他知道本团上一次在曹王庙的斩获，除了留下四门迫击炮以外，大都上交了军部，补充给了消耗过大的兄弟部队，并没有留下多少，三个营的武器装备都很可伶。
说起国军的军力，令人心酸。当时，在中国任军事总顾问的前德军总司令汉斯.冯.塞克特上将，曾计划以德军模式和装备整编国军六十个师，但抗战一爆发，中德两国的友好合作被迫中断，全国只整编完成了二十个师，而真正意义上的德式师只有宋希濂的第36师、王敬久的第87师、孙元良的第88师、桂永清的教导总队、孙立人的税警总团等9个单位。
然而，即使如此，一个约两万人的标准德式师也只有一个炮兵营、一个战防炮连和一个高射炮连，即12门75毫米山炮、4门37毫米战防炮、6门 20毫米高射炮，虽然团里还配属有迫击炮连和小炮连，也就是82毫米迫击炮装备和20毫米索罗通机关炮各6门而已。而张灵甫的305团是补充团，装备就更差，每排只有一挺轻机枪，好在军座俞济时面子大，俞军长既是委员长的外甥，又出自于德式师，才让第三战区给305团配备了一个加强的机炮连：6门迫击炮和 6挺重机枪，后来张灵甫在三岔路下令轻装突围时，忍痛丢光这些重火器，第三战区也如数拨付。
与国军相比，日军简直武装到了牙齿！除拥有强大到可以向美国叫板的空军、海军以外，它的一个甲种师团近三万人，直属炮兵、辎重、工兵、骑兵联队各一个，下辖旅团两个，旅团下辖联队两个，联队下辖步兵大队三个，大队再下辖步兵中队四个。就是不算各步兵联队、大队的火炮数量，仅师团直属的炮兵联队就拥有36门75毫米山炮和12门120mm榴弹炮。此外，日军还有大量独立建制的坦克、工兵、炮兵等兵种，如拥有24门150毫米榴弹炮的野战重炮联队，而国军则在这些方面几近空白，微乎其微到可以忽略不计的程度了。
这也就是为何一听到望亭这边小有斩获，蔡仁杰就说张灵甫起了篓子的原因。“起篓子”一语，是老武汉人的特色方言：江汉平原到处都是水田、湖塘，鳝鱼多，捕鱼人用一种特制的竹篾篓子放进田头塘边，鳝鱼钻进去却爬出不来，所以起篓子就意味着收获、意味着发了财、赚了钱，有一种兴奋、羡慕和恭贺的意思。而国军一个装备最好的师也只12门山炮，现在我们一下子就缴获了3门，这怎么不让蔡仁杰兴奋、羡慕和恭贺呢？当卢醒带着弟兄们送来一大半战利品后，蔡仁杰更是喜出望外，又摇起电话，想对团座表示一下感谢，电话那头报告道，团座到镇子里去找茴香、八角去了，说是没有这些佐料，马肉就烧得不进味。
“走吧，蔡副团长，我们到团座那里消夜去。”卢醒热情邀请道。
"走！还没有吃过马肉咧！”蔡仁杰抓起钢盔，往头上一扣，和卢醒就出了地堡。
不过让蔡仁杰感到遗憾的是，也许是因为茴香、八角没有找到，这马肉烧得并不像牛肉那样好吃，而且吃得也不舒心，日军被打了一闷棍后，气急败坏，从晚上八、九点钟就开始炮击，竟整夜不停，虽说是漫无目标的泄愤性炮击，却让人提心吊胆。
卢醒也是第一次吃马肉，南方人么，平日里连马都很少见。可这马肉看上去和牛肉差不多，但肉质粗糙，怎么烧都烧不烂，还有些酸味。
见大家吃得直皱眉头，张灵甫就在一边搓着手、挠着头，好象这马肉不好吃全是他的责任一样，一个劲地解释道：如果放了茴香、八角、花椒，那味道就好多了，只是现在老百姓都疏散了，镇子里空了城，中药铺也关了门，实在是找不到这些佐料，又说等抗战胜利了，就接诸位回陕西，去尝一尝咱西安有名的炖牛肉、炖羊肉，就是用茴香、八角、花椒炖烂的，用馍夹着吃，那一个鲜、一个美呀，保管谗死你们。
蔡仁杰笑道：“团座三句话就有两句是馍和饺子。”
卢醒接着团座的话说：“等抗战胜利了，我接两位长官到我家里去吃老鼠，保管让你们北方人吃得不想走啦。”
张灵甫“哈哈”地大笑起来：“得得得，我们吃了老鼠，那猫吃啥呀？”
蔡仁杰也“嘿嘿”地笑着说：“真是奇怪，我怎么成北方人了？本人走也，再不走，你说不定把我也给北伐了！”说着，放下筷子，赶紧往自己阵地上奔。本来日军一打炮，他就坐不住了的。卢醒接身也走了，说是要找几个以前当过工人、会修机器的弟兄，去摆弄那日军的坦克。临走时，为不扫团座兴，还抓了几大块马肉，用钢盔端着出了掩蔽部。
张灵甫一个人在掩蔽部里也呆不住，连夜四处查看阵地。望亭是锡澄线最南端的终点。在镇外，沿河堤，筑有环型工事和掩蔽部，为固守三天， 305团还在镇子里的几处要地、路口征用了一些民房，作第二道防线，弟兄们有的正忙于挖枪眼、打通道，构筑打巷战的交叉火力网，有的仍在津津有味地啃着马肉，想到自己以前在北大读书、正是长身体的时候，伙食里没什么油水，一个窝窝头不也吃得喷香！张灵甫不由得哑然失笑。他走一处、嘱咐一处：大家抓紧时间休息啊，日军今天打了败仗，明天一定会来疯狂报复的。
果然，天一亮，日军就在飞机的助攻下发起全线攻击！
最先发出空袭警报的是卢醒他们。为把那辆损坏的坦克利用起来，晚上，点着煤油灯，他和三个弟兄总算摸清了这辆九七式中型坦克47毫米的炮塔结构，还试射了几炮。九五、九七式作为日军的主战坦克，尽管炮口短小、车体是铆接的，但对于普遍缺乏重火器的亚洲各国来说却是巨无霸，可以横扫一切。忙乎了大半夜、安排大家轮流放哨后，卢醒就在地上合衣而眠。迷迷糊糊没睡多久，好像连一个梦都来不及做，就被放哨的弟兄推醒了：“营长！飞机！”
朦胧的眼睛一睁开，就看见远处的天上，有九个黑点，分成三个“品”字，背对着黎明的晨曦飞过来，“嗡嗡”的声音划破了原野的宁静。“快！隐蔽！”卢醒和弟兄们滚进路边的稻田里，又掏出枪，对着天鸣枪报警：“砰砰砰！”
转眼间，九架敌机俯冲下来，巨大的气浪和尖利的啸声一掠而过，卢醒回头一看，一行行炸弹呈斜线急速落下，“轰轰轰”，隔着运河石桥，桥后的丛林中、镇子里顿时地动山摇，一股股浓烟腾空而起。空袭整整持续了十分钟，敌机飞过去又绕回来，竟敢在100米的高度反反复复投弹，一颗颗重约100斤的重磅炸弹，炸得望亭镇内外火光冲天，弹片横飞，弟兄们紧紧趴在工事里，头都不敢抬。
眼见日机如此猖獗，连飞行员那得意的狂笑都看得一清二楚，萧云成一一点着身边的几个弟兄说：“盛幼民、鲁星野、陈胜利、李欣，还有你吴文晋，手里都是烧火棍吗？全都看着我！听见没有？跟我来！”说着，抱起机枪，就从工事里滚进稻田里，机枪排战士盛幼民、鲁星野、陈胜利、李欣、吴文晋也纷纷跟着滚出工事，学着排长的样子，仰身躺在稻田里，一律将机枪抱在怀里、枪口朝天。
片刻，当一架日机又超低空俯冲下来时，萧云成一声喊打，六个人、六挺轻机枪就一起迎着敌机、猛烈开火，几秒钟之内，120发子弹泼洒过去，神仙都逃不脱，只听见“轰”地一声，一大团火球从这架敌机的腹部窜出来，接着飞机往下一栽，又是“轰隆”一声，惊天动地。
“哈哈哈！弟兄们顿时兴奋得跳起来，只见附近的地面上燃起熊熊大火，比太阳还耀眼。
几年后，当萧云成得知他们今天打下的这架敌机，就是日军偷袭珍珠港的主力机种──九七式攻击机时，盛幼民、鲁星野、陈胜利、李欣、吴文晋已先后在战斗中壮烈牺牲，将他们年轻的忠骨抛洒了在祖国的大好河山上，没有多少人知道他们的姓名，只有他们家里那白发苍苍的老娘亲，在临终前念念不忘，自己还有一个儿子，为国家扛了枪，至今都没有回来……
被揍下来一架飞机，日军更是气急败坏，发誓要在地图上抹去望亭，立马动用两个野战重炮联队，48门150毫米的榴弹炮竟一口气狂泻了二十分钟。望着深陷在硝烟与火光之中的望亭镇，蔡仁杰急了，日军的炮像是打在他身上一样，连忙和参谋长魏振钺商量，看能不能用那才缴获的两门野炮还击日军，虽然压制不了鬼子炮火，但也可以转移他们的注意力，减轻团座那边的压力。现在的他越来越喜欢上这个陕西愣娃了，不用担心他会搞什么巧板眼了，精神上很轻松、愉快，也就越来越把自己和他捆在一起了，团座那边的压力就是他自己的压力。
听说蔡副团长要用仅有的两门野炮反击，魏参谋长把头摇得像拨浪鼓，显得很为难：“不知道的方位，怎么打呀？万一暴露了目标怎么办？”
“还记得我们昨天沿公路进来时，在望亭偏东方向约十公里处，有一大片开阔地吗？想想看，如果鬼子要发起进攻，会不会在哪里集结？再说，我们打几炮就换个地方，估计也不会暴露自己，你说是不是？”蔡仁杰的这种细心、记路、善于留意身边事物的特长，且又耐心地坚持自己的意见，终于打动了参谋长。魏参谋长是在七十四军组建时、由第十五集团军直接委任的，据说与陈诚司令长官沾亲带故，以前大家都并不熟，共事后感觉他为人尚可、用兵谨慎。
几分钟后，在魏参谋长指挥下，305团的两门野炮开始试射。先各打两发，又急促射击五分钟，然后便赶紧把这1.6□重的宝贝套上骡马转移。根据日军迅速作出的反应，果然应征了蔡仁杰的判断。不久，日军的重炮群即转移目标，开始大规模炮击锡澄线正面。不过，由于散兵线拉得较长，工事也比较坚固，尽管几千发大口径的炮弹来势汹汹，但造成的伤亡轻微。
日军在炮击锡澄线正面同时，开始向望亭发起第一次冲锋，大批的日军如潮水般从公路、铁路上涌来。这一次日军没有出动坦克，大概是想到路被挖断了，来了也过不去，却没想到国军会把他们遗弃的坏坦克当成了他们的断头台。
是该卢醒他们大显身手的时候到了！“丢他老姆，一早晨就挨飞机炸、大炮轰，把堂堂的国军逼得像蚂蝗一样钻在稻田里，像什么话哩！”一身泥水的卢醒，愤愤地叫骂着，把手一挥，便和也是一身泥水的弟兄们钻进了坦克。在此之前，为防止日军绕到侧翼，攻击坦克的薄弱部位，卢醒还让一名战士利用炮击停顿之机，火速叫来两个班、各带一挺机枪，防守在了坦克两侧的田埂上。
从了望孔里看过去，冲在最前面的是日军骑兵。一个个挥着军刀、呀呀地乱叫着。卢醒端坐在炮塔里，颇为得意，嘿嘿，我们现在也有坦克了！一边操纵着37毫米低膛压火炮，一边操着广东普通话问着弟兄们：“以前我们打日军怎样打的呀？”
其实，他这是在明知故问，有点坦克当阳光，脸上就灿烂了。由于过去火力不足，他们都是打近战，以增加杀伤力，也不利于敌军发挥远程火器的优势。可是今天，哼哼，有了坦克！在南京集训时，那严谨的洋顾问就说了，坦克的长处一是有装甲护卫，二是有远距离火力，而它的短处正是不适合打近战。
弟兄们有的在准备炮弹，有的在用车载机枪瞄准疾奔而来的日军骑兵，听营长这么一问，都异口同声地回答道：“把日军放进50米以内再开火啊！”
“那现在怎样打呀？”“恩，现在500米就可以打了吧。”一位弟兄稍稍迟疑了片刻后回答。
“好啦，现在不就系500米啦，那还等什么？打呀！”卢醒说着就按下按扭。
“通”，一发爆破弹带着啸声穿膛而去，准确地落在敌骑兵中间，几匹战马、几个日军就随着一股黑烟腾空而起。与此同时，炮塔下的机枪喷射出狂烈的金属风暴，配有250发子弹的弹链急速地向弹膛内梭动。坦克上的火器大都弹道低伸，在公路上打平射目标就像割稻谷一样，日军便“唰唰唰”地直往下倒。卢醒不停地开炮，旁边一个弟兄就不停地拉炮栓、退弹壳、再填进去一发，机枪的欢唱和炮弹出膛、退壳的声音紧紧地交织在了一起，要是萧云成在场的话，他一定会把这坦克比喻为是在表演钢琴协奏曲。
公路上的日军像潮水一样来得快，又像潮水一样退得急，卢醒还不罢休，又撵着他们的屁股打，不停地发泄炮弹。直到发现铁路上有日军来偷袭、并与留在外面的国军一个班交上火以后，他这才把炮塔转过来，见七八个日军成散兵线匍匐着下了路基。原来，铁路上的日军见公路这边，自己人和自己的坦克打起来，起先还纳闷了一下，然后很快明白过来，于是大队人马全都隐蔽在了路基的反斜面，再派敢死队从侧翼偷袭。卢醒几炮打过去，所到之处，鬼哭狼嚎一片。两辆坦克上的上百发炮弹，已被他打得只剩下二十颗，他还连连说可惜了可惜了，反斜面那边的日军打不着，这的炮弹还没打完呢。
这时候，按事先约定，为掩护他们撤退的迫击炮开始射击了。“撤！”卢醒把坦克盖子一掀，钻了出来。弟兄们连忙说，这坦克不炸了吗？他“哈哈”一笑：“日军会帮我们炸的。”
果然，当卢醒他们平安回来没多久，天上忽然升起一个大气球。
这是日军欺负我没有制空权和远射程火炮，竟然在光天化日之下升起的观测气球。气球下面，各吊一个筐，配有测距仪器和通讯设备，将侦察到的我前沿阵地情况，经过测量和计算，转换成射击诸元，为其炮兵提供射击方位。不到半小时，日军的重炮群即以方位交会法开始试射，随着弹着点的不断校正，日军遗弃在望亭阵外的两辆坦克，几分钟就被炸成两堆废铁，305团据守的锡澄线工事也逐渐掩没在火海之中。
日军的重炮终于大发淫威了！
刚从阵地上回来的张灵甫和卢醒，正要沿着战壕进掩蔽部，“嗖”！一发150毫米的穿甲弹就带着划破空气的啸声，准确地落在屋顶上，瞬间击穿钢筋水泥后，一声巨响，山崩地裂，把这里被炸了个底朝天。他们两人被强大的气浪重重地击退七、八米，又重重地摔下来，当即昏迷过去，万幸的是尚无大碍。
与305团对阵的日军，是臭名昭著的久留米师团，即十八师团，因兵员一律来自民风强悍的日本九州久留米地区而得名，又因其全军的代号为皇家的标志菊花，所以又称菊兵团。作为大日本皇军最精锐的主力之一，久留米师团号称永不言败，早在五年前，就发兵上海，在“一二八”淞沪战役中，双手沾满中国人民的鲜血。参加侵华战争后，又横扫东南亚，竟只以损失一百人的代价轻取新加坡，生俘英军十四万五千人。
这一次久留米师团卷土重来，在蕴藻先后遭到俞济时第五十八师和孙立人税警总团的顽强抗击，整整两个月竟寸步未进，直到我全线纷纷撤退后，这才一路上畅通无阻，于是便得意起来，面对在望亭打阻击的支那军，以为坦克一冲、飞机一炸、大炮一轰，就会立马望风而逃的，没想到自己却一下子丢了两辆坦克、栽了一架飞机。而且，还令师团长、牛岛贞雄中将不爽的是，今天的第一次冲锋便出师不利，刚开始集结时就挨了几炮，等到发起攻击后，却没料到自己的坦克会掉转炮口，结果还未冲到支那军面前，又被打了一个晕头转向，伤亡数百人，哪有脸再去请空军支援，赶紧自己升起观测气球，虽然慢一点，效果一样好。
日军的观测汽球悬在天上，炮弹就跟长了眼睛似的，专照工事打，从北至南，又从南至北，像犁地一样把锡澄线来回翻了好几道。震耳欲聋的炮声，将张灵甫从昏迷中唤醒，努力睁开眼睛，发现自己和卢醒都躺在泥土里，战壕已经成了一节节的废墟。用力推了推身边的卢醒，然后一手捂着头，忍着剧烈的晕旋，艰难地跪着爬起来，这时候，炮击嘎然而至，他知道，日军的第二次冲锋即将开始，又用脚捅了捅卢醒：“卢营长，快起来！”
工事炸垮了，阵地毁平了，弟兄们从泥土里抬起头来，一把抹去满脸的尘埃，再从怀里默默地抽出枪，将枪口对准前方。“呜呜呜──呜呜呜──”，司号员吹响准备战斗的号角，军号声声，旋律昂扬，久久地激荡在太湖之滨，更久久地激荡在每一位弟兄的心头……
“弟兄们，日军也是爹妈生的！打呀！”
当一群又一群日军从运河东边向石桥、铁桥涌过来时，在死一般沉寂、翻卷着滚滚浓烟的运河西边，随着团长张灵甫的这一声怒吼，全营的机枪、步枪、迫击炮、掷弹筒一起猛烈开火。日军当即纷纷卧到，并向桥头两侧的运河堤上运动，以数倍于我的机关枪、迫击炮、掷弹筒压制国军，掩护步兵分队冲锋。
昨天晚上，那个被国军手榴弹砸在脸上的日军联队长渡边纯一郎大佐，因是人先倒地，手榴弹后爆炸，才侥幸逃生，但鼻子却被砸平。今天，为报一箭之仇，这位大和民族的精英、武士道精神的榜样，轻伤不下火线，头缠标志着决一死战的白布条，再一次赤膊上阵，组织他的联队向望亭发起一波又一波强攻，双方的子弹雨密集如雨，打在运河两岸，激起一阵阵尘土、一柱柱水花，桥头两侧尸横遍地。
从上午到中午，从中午到下午，日军先后发起四次强攻，却始终望桥兴叹，不能逾越半步。渡边大佐急了，亲自指挥炮兵，将两门步兵炮推到高出地面三米的铁路上，企图居高临下，以直瞄炮火杀伤我军。
“快快快！有目标了！”这时候，在望亭镇偏北的侧后、距运河一公里远的一间牛棚屋顶上，渡边纯一郎的举动没有逃过张灵甫的望远镜，在他的身下，牛棚里，面向运河那边的墙已经拆除一大半，那门隐藏得已经不耐烦的75毫米野炮，早已将缠着柳树条的炮管悄悄伸了出来。
张灵甫急急忙忙顺着架梯滑下来，炮手们已经作好准备，将目标锁定在了瞄准镜里。
张灵甫把右手一举，正要喊打，右手却在空中忽然停顿住了，那日军的观测气球还挂在天上呢，炮弹一打多，岂不把自己给暴露了？所以，他不放心地问大家：“只打两发，有没有把？”
炮手们大眼瞪小眼，心里嘀咕道：才学会摆弄这洋枪洋炮，还是你教的，你问我们，我们问谁去呀？不过，大家都鼓起勇气说：“试试看吧。两发不够，再加一发。”
“好！”张灵甫这才把举起的右手狠狠往下一劈。
在大约三千米的直线距离内，第一发炮弹打出去，哎呀，偏了！望远镜里，当国军炮弹在附近几十米处爆炸时，渡边纯一郎就拼命喊叫起来，可能意识到什么了。第二发再打，好！命中！一团火球闪过，日军四处逃窜，接着又是第三发，好！大功告成！日军的这两门步兵炮，不是被炸得掀下铁路。就是被炸得四分五裂散了架。
从上午到中午，从中午到下午，战场上打得昏天黑地。牛岛贞雄中将在苏州城里的指挥部中急躁不安。不就是两座桥吗？不就是一条锡澄线吗？上海派遣军松井石根大将再三催促本军尽快越过望亭，包抄支那军后路，然而，一个大日本皇军的主力师团，却被支那军一个小小的团顶得不能动！岂有此理，这不是羞辱天皇陛下吗！他抓起电话，以强硬的口气命令前线各部：不惜一切代价，发起第五次强攻，无论如何要在天黑之前占领望亭，突破锡澄线！
如果说七十四军在此之前，与日军交手时，大多是靠打埋伏、打偷袭取胜的话，那么，就从日军对望亭的这第五次冲锋开始，直到以后整整八年时间里，则几乎全是以硬对硬、以牙还牙的阵地战，拼的是满腔热血，打的是钢铁意志，将国军顶天立地的精神发挥得气贯长虹。
又一轮大规模、高强度的炮击开始。
仅仅在两公里宽的正面上，五百门各种大小口径的火炮狂烈射击，持续不断。一发发炮弹落下来，像闪电，像惊雷，像台风，所到之处，席卷一切，无坚不摧，火光和烟柱直冲云霄，遮天蔽日。不等炮火延伸，日军孤注一掷，再一次出动十几辆坦克，以两个步兵联队约七千人的强大兵力发起集团冲锋。
“轰嘁嘁嘁，轰嘁嘁嘁”，一列满载着日军的火车冒着黑烟、喘着粗气疾驶而来，企图一举冲过铁桥。
“卡拉卡拉，卡拉卡拉”，急速转动的履带发出有节奏的金属咬合声，由远而近，六辆坦克再一次直扑望亭。有壕沟吗？填！先将石桥那头的坦克残骸推进去，有两辆坦克垫底，还不够？好，那就再开进去一辆，继续填。不到万不得已不开炮，不见重要目标不炸桥。这是张灵甫和卢醒事前商定的原则。现在，是时候了！
就在巨大的车头呼啸着即将冲过铁桥的一瞬间，守桥战士果断按下电钮，如石破天惊，预设在两座桥墩下、各400公斤的TNT炸药猛然起爆，将137号铁桥连同军列一起炸成三截，抛向空中。
如此同时，牛棚里，张灵甫急令：“快打坦克！”炮手们深知，再一开炮，必暴露目标，凶多吉少，却只有一句话：“团座快走！快走哇！”默默地看着自己的好弟兄，仿佛是要将大家的音容笑貌铭记在心。张灵甫含泪而去后，炮手们立即甩开膀子，向正在填沟的敌坦克，屏住呼吸瞄准、毅然决然开炮。
打！再打！一发，接着又一发，接连击毁三辆坦克。正要瞄准第四辆坦克时，敌重炮寻迹而来，我五名炮手，无一人冲出火海。
随后，经过一番声嘶力竭的挣扎，日军最后两辆坦克终于越过壕沟，冲上石桥、闯进了望亭，机枪和主炮肆无忌惮地喷射着“突突”的火焰，紧接着，桥头上、河堤上，到处闪现出一片密密麻麻、晃动着光点的钢盔，数不清的日军又来了，哇哇地叫着，端着上了刺刀的三八大盖往石桥上冲，往运河里跳……
运河水面并不宽，会泅水的，不在话下。泥土里，营长卢醒站了起来，肩上挎着歪把子开火了，泥土里，萧云成钻了出来，手里的重机枪跟着响起来，泥土里，盛幼民跳了出来，迎着敌人的坦克，紧紧攥着手榴弹冲上去了。
一个接一个的弟兄，全都从泥土里、从鲜血中、从战友的遗体旁挺身而去，向着日军开火、开火、开火！他们全都满脸漆黑，军衣褴缕，只有那一双双明亮的眼睛，和他们手中的枪口一样闪耀着民族恨、山河怒。
鲁星野大腿中弹，血流不至，仍靠坐在树杆上，把掷弹筒抱在怀里，向着前面发射、发射、发射，不用瞄准，前面全是日军，闭着眼睛也能炸到几个。
像他这样重伤不下火线的弟兄们，还有很多、很多。有的忍着巨痛，在帮战友压子弹；有的死死抱住日军，用牙齿咬；有的躺在河堤上，拿不起枪、扔不动手榴弹，就把手榴弹拉开弦，手一松，让它滚下河堤、滚进日军当中爆炸……
“弟兄们！把日军打回去呀！”漫天的硝烟和炮火中，冲出来团长张灵甫，一马当先，顶在桥头上，两手两把二十响，左右开弓，司号员紧紧跟在他身后，一脚踏在一堆日军的尸体上，高昂着头，吹响凄厉的冲锋号。
团座冲在前，众弟兄焉能落后！全都跟着一起上，一起喊，“把日军打回去呀！”尽管撕杀了一天，滴水未进，粒米未沾，但他们已经不觉得饿、不觉得渴、不觉得累了，奋勇向前。
重机枪打红了枪管，尽管前面是运河，后面有水塘，却一分一秒耽误不得，萧云成没有片刻犹豫，伸出手臂，拔出刺刀，就是一刀子下去，将汨汨的鲜血“哧哧”地浇灌在枪管上，化作一缕缕青烟，融合在自己的天空里。
“哒哒哒哒！哒哒哒哒！”重机枪再一次发出黄河般的咆哮，横扫一切。
在这样的国军壮士面前，在这样的气势面前，日军连续三次冲过运河，又连续三次被打回去，终于撑不住了，胆怯了、畏缩了，武士道精神统统不见了，不仅没有在天黑之前占领望亭、突破锡澄线，反而纷纷抢在天黑之前狼狈逃窜，并将两千多具大日本皇军的尸体丢在了后面。
当晚，指挥这场战斗的日军两个联队指挥官，无脸见人，剖腹自杀。
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