远古新物种 外貌似兔子体型像猎犬(图)

据美国国家地理杂志9月20日报道，近期，科学家宣称新发现一种远古哺乳物种，这种动物的骨骼化石主要来自于玻利维亚拉巴斯市国家历史博物馆。目前，它被命名为“Hemihegetotherium trilobus”，是1200-1300万年前生活于南美地区的一种有蹄哺乳动物。

从外形上它界于狗和兔子之间，头部与兔子相似，体型有猎犬般大小，重20-25磅（合计9-11公斤）。美国俄亥俄州西储大学医学院解剖系副教授达林·克罗夫特说，“从没有研究组织认真关注过这种远古动物的存在，也没有从解剖学角度对它进行严格定义。”他在1999年玻利维亚召开的古生物学会议期间，拜访当地博物馆时对一些远古哺乳动物骨骼样本产生了兴趣。他注意到这种动物的臼齿有三个圆形突起，而南美洲其他有蹄哺乳动物却仅有两个圆形突起，从此他计划对这种动物进行深入研究。目前，克罗夫特和同事们将此项研究报告发表在今年6月的《脊椎古生物学》杂志上。

这种远古哺乳动物生活于1200-1300万年前的南美洲，当时的南美洲是一个隔离岛屿大陆。在距今300万年前，南美洲结束了隔离岛屿大陆时代，那时生活在南美洲大陆的哺乳动物包括：有袋动物、犰狳、猴子、啮齿动物、不同类型有蹄动物等。然而到现今南美洲本土的有蹄动物已完全灭绝，诸如骆驼、羊驼、鹿、马等有蹄动物都是从北美洲迁来的。

对于包括Hemihegetotherium trilobus在内的远古南美洲有蹄动物的灭绝，科学家一直试图找到正确答案。克罗夫特指出，有蹄动物在南美洲出现的时期要早于啮齿类动物，有可能随着啮齿类动物数目的增加，有蹄动物失去了相应的食物来源和生存空间，数量日益减少最终走上灭亡之路。