美签证严格 吓走商务旅客

彭博通讯社26日报导，自2001年九一一事件后，美国签证审核和海关法规变得更严格，造成访美商务旅客人数大幅减少，许多美国企业主管宁可在外国会见客户、合作厂 商或员工，使欧洲等地的商务旅客人数扶摇直上。有鉴于此，美国当局正着手研拟因应之道。

美国官员已察觉新的签证和海关法规造成的问题。当初推动这些法规的美国首任国内安全部部长芮吉（Tom Ridge）正和「发现美国夥伴关系」(DAP) 合作，推动改变这些法令。芮吉说：「我们目前的挑战是，在满足我们安全需要的同时，也能在欢迎外国旅客方面取得平衡。」

入境美国的规定从明年1月23日起将更严格，届时从加拿大、墨西哥、中南美洲和加勒比海区入美的每个人，都需出示护照。

伦敦贸易展览团体WTM统计，2005年访美的商务旅客人数比前一年减少10%。美国全国对外贸易理事会（ NFTC）表示，在2002年到2004年间，因为签证和海关规范造成美国企业销售减损与支出增加的金额，高达310亿元。

WTM指出，外国商旅舍美国而改选其他地点，也加速了外国商业金融中心的成长。WTM统计，欧洲是最大受惠地区，从2004年到2005年间，到欧洲的商务旅客成长了8%。

全球石油业龙头艾克森美孚石油公司（Exxon Mobile）就深受美国签证与通关法规的困扰。艾克森美孚主管必须常到欧洲或新加坡，和客户、合作厂商或员工会谈。

艾克森美孚的法规策略部门主管尼尔森表示，这使艾克森美孚处于不利地位，因为主管在国外用DVD向客户简报「很难说服客户」，达成交易。

美国像素科技公司（Pixel-works）旗下的20名中国大陆工程师，则因为赶不及申请美国签证，只好让这批员工转到加拿大分公司受训。

除了新的法规外，海关官员搜查和审问的方式，也让美国蒙上对商旅不友善的恶名。

NFTC主席任奇表示，曾有外国企业主管被海关官员拘留在密室好几个小时，而且获释后未得到任何解释。「商业旅行联盟」主席密契尔说：「国外对美国的印象是难以进入，造成『美国碉堡』(Fortress America)的印象。」

商务旅行团体也说，美国官员虽然可用安全理由解释这些措施，但这些官员忽略这类作法造成的负面印象。

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