NASA更新思维搜寻外星怪异生命(图)

生命是蛋白质存在的一种形式——人类以这种标准搜寻外星生命的努力迄今还没有任何收获。地球真的是宇宙中生命的唯一栖息地吗？也许不。美国顶尖宇宙生物学家日前正式提出地外“怪异生命”(weird life)的猜想。如果科学界按照这种思维重新打量宇宙，那么可能发现已知地球生物圈外的另一洞天。

***改变生命“地球中心论”

据英国《每日电讯报》7月10日报道，美国国家科学院的下属研究机构——国家研究委员会(NRC)——的科学家经过几年讨论，终于完成一份名为《行星系统有机生命的限制》的研究报告。报告围绕“生命构成是否有别的形式”这个核心问题，反思了以地球为中心(Earth-o-centric)的思考方式，并提出了“怪异生命”的概念。

报告指出，在没有水而富含甲烷或氨水的星球上也可能存在“生命”，但其形式可能是缺少DNA结构或其他分子的有机体。比如说，在地球上，磷元素是合成DNA的基础，而在外星，砷元素可能成为生命DNA的原料。

在过去对外星生命的探索过程中，人类总是一厢情愿地认为“它们”应该和我们很像，科学一直以地球生命为蓝本按图索骥，科幻作品中的外星生物和智慧文明在形式上也没能跳出地球生物圈与人类文明的模式，但“外星人”始终杳无音讯。

来自美国航空航天局(NASA)
火星探索计划的宇宙生物学高级专家迈克尔?迈耶说，参与这次开创性研究的专家都是学术权威，他们的任务是不按生物学的常规思考，而是对“有机生命”进行重新定义。报告最后得出结论：“委员会的调查清楚地表明，不同于地球已知生命形式的外星生命是可能存在的。”

***重新审视土卫六

在打破桎梏、走出认知误区后，接下来就要寻找新的研究方向了。美国亚利桑那大学行星科学与物理学教授乔纳森·卢尼涅说，宇宙已经向我们展示了它惊人的多样性。“我们的想象力根本不足以让我们想出‘怪异生命’到底是什么样子。”

科学家希望NASA在将来的太空任务中能考虑到“怪异生命”的可能性，并制造出具有更强大能力的探测器，这样才不会错过意想不到的东西。迈耶教授说：“我们在探索中必须睁大眼睛。切记，我们知道地球上有什么生命，但我们仍然不知道生命是如何起源的。”

在太阳系中，土星最大的卫星“土卫六”被科学家寄予厚望，认为这里很有可能存在“怪异生命”。2004年12月，“卡西尼”探测器携带的“惠更斯”号在土卫六表面着陆，发现这个星球上布满山脉、山峰，地面遭到了风化侵蚀，而且有时会下甲烷雨。今年3月，围绕土星运行的“卡西尼”号又发现土卫六的北极存在几个巨大的充满液态甲烷或乙烷的湖泊。科学家相信，如果有生命能在“土卫六”上立足，那么这种生命一定非常“怪异”，它的器官功能将与地球上的生命存在很大不同。

报告还指出，地球本身就存在着“怪异生命”，不少在海底发现的生命形式已经超出了我们的认知范围。迈耶教授提醒说：“记住，我们不是在寻找我们自己。”