我们在陷入困境，孤立无援的时候，常常喜欢说自己“四面楚歌”。楚歌究竟是什么地方的歌？有人说楚歌是两湖的民歌，也有人说是楚歌的地域范围“是现在的河南南部、湖北省及四川东部的地方”等等。
“四面楚歌”的原始出处为《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也。’”垓下之战是前202年楚汉战争中的最后一场战役这场战役后，刘邦统一了中国，建立了汉朝。当时楚军被刘邦围困在垓下，屡战不胜，兵疲食尽。韩信命汉军士卒夜唱楚歌，致楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。项羽见大势已去，乘夜率八百骑突围南逃。刘邦遣灌婴率五千骑兵追击。项羽迷路，被汉军追至乌江(今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇)兵败自刎。
由此可知，要弄清楚楚歌是什么地方的歌，只要弄清楚垓下之战中在垓下唱楚歌的汉军大部分是什么地方的人，和清楚听歌者的籍贯也就清楚了。
垓下唱楚歌的汉军是何处人
刘邦是秦朝泗水郡沛县人（今江苏沛县），当时他率领五支军队把项羽围困在垓下。刘邦的主力军大多为关中子弟，从“收沛子弟二三千人”，开始转战于黄河中下游，补充的兵源多是关中子弟。让关中子弟来唱两湖民歌，是不大可能的事情。
另考证他的其他四支部队，当时韩信从齐地(今山东)，彭越从梁地(今河南东北部)南下合围楚军。另有刘贾来自寿春（今安徽寿县），周殷来自最南边的舒（今安徽舒城），但也非两湖籍贯的士兵，熟唱两湖民歌也不可能。
楚军的籍贯
《史记·卷七·项羽本纪》：“项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。”项羽世为楚将，下相人，下相即为现在的江苏宿迁，后项羽才随叔父项梁迁居吴中（今江苏苏州）的。
项羽举兵反秦，是在迁居吴中后。《史记·项羽本纪》载：“遂举吴中兵，使人收下县，得精兵八千人。”由此可知，项羽这八千江东子弟兵，是他在吴中所收的嫡系部队。秦朝灭亡后，项羽和刘邦为了争夺天下，开始了长达四年的争战，历史上称为“楚汉相争”。当时就是这八千江东子弟兵最为精锐，也最受也受项羽依赖。项羽就是以这八千精兵为基础，逐渐发展成一支强大的队伍的。因此，项羽逃到乌江边时，想到死伤的楚军，才深感对不起江东父老，不愿独自渡江逃走。
而且，史有明载，项羽带领的这八千江东子弟兵，一直跟随他败秦将章邯和灭秦，再到与刘邦逐鹿中原，前后大小七十余战，但从未到达过伏牛山以南的荆楚地区。因此，楚歌非两湖民歌，应是长江、淮河下游地区的民歌。
孟棣在论证楚歌为长江、淮河下游地区的民歌时提到，这与“楚”这个历史地理概念有关。公元前278年，秦将白起攻破郢都，楚迁都到陈（今河南淮阳），又迁巨阳（今安徽太和县东），公元前241年迁寿春（今安徽寿县），公元前223年秦兵破寿春，楚亡。当时楚国的国都不断东迁，楚人随之进入江淮下游地区，长江、淮河下游也开始被称为之“楚地”。 w
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