痛出科学新发现 关掉痛觉一切搞定

2007-11-22 11:57 作者:吕孟哲 没血没眼泪，被打了也不叫痛听起来好像不太正常，巴基斯坦就有一名男孩以这种特异功能卖艺为生，在意外死后引起科学家注意，开始研究"不怕痛"的本领，可能开启日后研发止痛药及麻醉程序的新契机。

英国剑桥大学专家伍玆带领一群优秀的遗传学家及神经科学家投入研究，成果将发表在明天出刊的英国科学期刊"自然"。这名"不怕痛"的十岁男孩住在巴国北部，平常在街头表演"刀穿手臂"或"脚踏焦炭"等玩命绝技，受伤不可避免，但最让地方医生觉得神奇的是他从来不喊痛。

这名男孩不幸在十四岁生日坠楼身亡，他的本领引起研究人员的高度兴趣，开始调查他的家族，共三个家庭，发现其中六人也对疼痛"免疫"，年龄从六岁到十四岁不等。

研究人员表示："这六人不知疼痛为何物，全身都不例外。"六人都曾意外咬伤舌头，其中两人更是舌尖都咬掉了，六人大小伤不断，身体满是淤青及切伤，骨折也是家常便饭，不易复原，留下不少后遗症。

但六人基本上身体相当健康，可以感觉东西冷热，针扎也有感觉，但并非痛觉。研究人员因此检查六人的基因组合，过程有如大海捞针，但终于找到原因，就出在scn9a基因突变身上。

scn9a基因会排列制造一种蛋白质，称为"电压门控钠离子通道"，即专门反应痛觉的神经细胞开关"痛觉受器(nociceptor)"。

痛觉受器遍布全身，透过脊髓传导系统连结脑部，scn9a厉害之处就是让开关随时处于"关"的状态，因此脑部无法接收到痛的讯息。

这项发现对于医学界的"止痛"技术可能大有助益，手术麻醉相当普及，但副作用不少，包括疲倦或呕吐，有呼吸道或心脏疾病患者甚至有致命的危险。

耶鲁大学的神经学家华克斯曼表示："若研究顺利，未来将可以研发出更安全的止痛药，以后要喊疼可就没那么容易了。"