世界最大的基督教教会领导人罗马天主教皇本笃将于下个星期对美国进行首次正式访问。预计教皇本笃将同布什总统会面，庆祝在两个大体育场举行的弥撒，并且同世界主要的宗教代表会面。预计届时将有数以千计的美国天主教徒前往纽约和华盛顿。
*6千7百万教徒 占人口22%
北美最大的天主教教堂---圣母无染原罪大教堂为教皇本笃的访问已经准备了几个星期。在美国的天主教徒有6千7百万，占美国人口的22%。
在教皇抵达美国时，他将发现天主教教徒的种族多样性有所增加。美国天主教教徒有将近三分之一是拉美裔，而且这个数字还在快速的增加。
美国的天主教徒有多种宗教观和宗教理念，其中的一些是脱离天主教基本教义的。
尽管如此，在美国天主教大学，这似乎并没有减少人们对教皇访问的兴趣，数千名学生排队领取入场券，准备在大屏幕电视前一睹教皇的风采。
美国天主教大学的教务长伯里南说："情绪是激动和充满期待的。我相信，这种情绪在整个学期都在增加。这件事在学校造成很大轰动。"
*曾软化形像*
在本笃三年前当选教皇前，当时的拉辛格枢机主教被一些教会内部的人称为"上帝的护卫犬"，因为他在梵帝冈曾经严格执行教会的教义。
分析人士说，从那时开始，他开始软化自己的形像，特别是在他撰写重要的通谕，强调基督教徒的希望和爱之后。通谕是神职人员写给信徒的信。
天主教大学神学院院长欧文说："拉辛格枢机主教的通谕从来不排斥教徒。它总是鼓舞人心的。上帝是仁爱的。这是教义中最根本的内容。但是上帝的爱也需要我们用爱作为回应，需要我们去爱那些贫穷的、被忽略的和被压迫的人。"
*不爱讲话的学者*
认识教皇本笃的人把他描绘成一个渴求知识的学者，不喜欢像前任的教皇保罗那样像一个摇滚明星一样作戏剧化的表演。
欧文： "教皇保罗二世是一位高品位的演员，而教皇本笃却是一个安静的、不爱讲话的学者。"
天主教大学的学生说，他们对教皇的访问感到非常兴奋，教皇将在这里同主教交谈，向天主教教育人员发表讲话，并且会同其他宗教的领导人会面。
鲍默特是一名学习教会历史的研究生。他说，"年轻的一代天主教徒拥护他传达的消息。我们对他在很多问题上所持的观点表示感谢，他做的很好。"
*和布什的观点异同*
教皇本笃在华盛顿的第一项公众事务是抵达白宫参加布什总统和第一夫人主持的欢迎仪式。教皇本笃和布什在很多基督教问题的观点上存在共识，但是在伊拉克战争等问题上存在尖锐的分歧。
天主教大学法律副教授阿尔瓦里说，"在本笃成为教皇之前，他非常清楚的声明，伊拉克发生的不仅仅是一场战争。从那时开始，他的言论一直集中在流血事件导致的痛苦方面。在棕枝主日的那天，他刚刚提出这样的声明---不要再有暴力，不要再有流血。让我们结束这些。"
*对丑闻和有争议问题*
这也是有关在美国的天主教神父卷入性侵犯儿童的轰动的丑闻爆发之后，本笃教皇首次访问美国。
教会向受侵犯的受害者赔偿了大约15亿美元。阿尔瓦里是神职人员侵权行为调查委员会的主席，她说，教皇在访问期间应该讨论这起丑闻。
她说，"作为一名天主教徒，作为调查这起事件的一员和一名母亲，我认为他确实需要谈论这个问题。受害儿童和家庭的损失，你不管怎样说都不夸张。"
天主教官员说，即将年满81岁的、在德国出生的本笃教皇在访问华盛顿期间还将提到一些其他的有争议的问题，比如流产、避孕和任命结婚的人为神父，等等。
教皇本笃将在两个棒球运动场参加弥撒，在纽约期间他将在联合国发表讲话，访问犹太教堂，并将在2001年911袭击事件的遗址作祷告。
天主教大学的教务长伯里南说，"教皇本笃是一位坚强的人，也是一位博学的人。我认为他有很多的话要说。我认为所有的天主教徒都能学到很多，但是我希望所有的美国人也都能听听本笃的讲话。"
本笃教皇访问美国的目的是庆祝美国最古老的天主教教区200周年纪念日，这些教区分布在纽约、波士顿和费城。
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