美国的义务教育（从幼稚园至高中毕业）问题实在严重，都会区较差的学区（主要是黑人及西语裔）尤甚。有些孩子要升中学了，但同侪间从不曾谈及大学，兄长、邻居也没人念大学。对他们而言，那是贵族的玩意儿。全国高中生约有四成上大学，黑人却不到二成。
知识即力量计划 为弱势生筑梦
换个场景。一群孩子正在华府一所小学念五年级，但学校称他们为“二○一六”─因为那年他们高中毕业？不，他们会在那年上大学。
上大学？这些孩子和其他黑人、西语裔（经济较差的两个种族）一样，经济欠佳、单亲、社区复杂，过去几乎从没想过大学。但现在他们觉得，“我们也有机会上大学”。因为，在ＫＩＰＰ（Knowledge Is Power Program，知识就是力量计划）下，“老师告诉我们，我们要立志上大学”。
逾九成受助对象 西语裔及黑人
一九九四年，范柏格（Mike Feinberg）与李文（Dave Levin）共同创立了ＫＩＰＰ，以鼓励弱势学生发奋用功进入大学，至今成效斐然。某一ＫＩＰＰ学校，六十二位毕业生，有五十八位进大学。一位学生回答：“ＫＩＰＰ教导我们，只要努力，没什么不可能！”
目前美国共有六十六所ＫＩＰＰ学校，分布在华府及其他十九州，学生总数一万七千人，八一％是低收入家庭，黑人和西语裔占九成以上。然而，就考试成绩论，却是全国进步最大的公立学校，而且八四％进了大学，远远超过一般学校，怎么做到的？
时数长、课程多 操行列入成绩
美国高中生每天上课不到七小时，ＫＩＰＰ超过九小时；别人一周上五天，ＫＩＰＰ上六天，而且暑假也上，外加才艺课程和可能长达一周的校外教学。此外ＫＩＰＰ有操行成绩，这是一般学校所没有的。
ＫＩＰＰ只有两条校规：认真学习、谦和待人。也就是最古老的规矩：对自己负责。
在ＫＩＰＰ，如果行为欠佳，处罚是若干时间内不准和同学讲话，以安静忏悔，但可以和老师讲话，因为老师有责任关心及鼓励学生。
这种紧密师生关系在一般学校极其罕见。曾有学生顺手牵羊被捕，到了警察局，不找父母，而是找老师。范、李两人说，在先天不足的地区，“孩子根本不想上进，除非老师鼓励他们”。所以老师的角色格外重要。
老师带学生体悟：努力就有希望
纽约一所ＫＩＰＰ学校墙上挂满各大学的标志，一位学生回忆说：“我的五年级像是在芝加哥大学度过的，六年级则像在布朗大学过的”。因为老师尽一切努力告诉学生：好大学并非遥不可及。
当然不是每个人都需要念大学，但教育的目的是让孩子发挥最大潜能。即使不念大学，也是在“有所选择”的情况下不念，而不是因“无所选择”（例如成绩不好、学费筹不出）。在美国，“送孩子上大学”是最普遍的梦想，因为孩子未来可以有更多机会，收入也比高中学历者多一倍。
范柏格和李文日前联名写了公开信，呼吁欧巴马总统以十年为期，让“每个美国青年都能取得大学学位或完成就业训练”。欧巴马会怎么做，现在还不知道；但是ＫＩＰＰ已清楚告诉穷人家的孩子：只要努力，希望无穷。
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